當天下午，農活暫且擱下，旦旦帶著豔豔，匆匆趕往豔豔孃家。
推開院門的時候，院子裡安安靜靜。傻旦蹲在槐樹下，手裡擺弄著石子，眼神有些放空。小秀正坐在灶臺邊擇菜，神色淡淡的，只是眼底藏著揮之不去的疲憊。
看見哥哥和豔豔前來，小秀愣了一下，連忙站起身，勉強擠出一抹笑意。
旦旦走到她面前，目光仔細打量她，見她神色憔悴，便開門見山：“小秀，村裡那兩個後生，是不是經常來為難你？”
小秀身子微微一顫，眼神躲閃，下意識想要掩飾：“沒有的事，哥，你別聽旁人胡亂傳話。”
“不要瞞我。”旦旦語氣沉重，“你是我親妹妹，受了委屈，怎麼能一個人硬扛。若是受了欺負，只管說出來，我是你哥哥，絕不會讓別人欺負你。”
聽到這話，小秀積壓許久的委屈再也繃不住。眼圈一下子紅了，鼻尖發酸，淚水在眼眶裡打轉。
她沉默許久，才低聲把近日遭遇的種種，慢慢說了出來。被人閒言碎語譏諷，被無賴後生攔路戲弄，還有傻旦犯病時的無力，公婆勸說她忍耐的無奈。
“我怕說了，兩家鬧得不愉快。”小秀聲音帶著哽咽，“我也不想讓爹孃為難，更不想讓你和豔豔跟著操心。可有時候夜裡躺在床上，我心裡實在難受。”
豔豔站在一旁，聽著小秀的訴說，心裡又疼又愧疚。
這場換親，自己得到了善待，可小秀卻要承受這麼多苦難。她伸手握住小秀冰涼的手，眼眶也跟著發熱。
“小秀，你不該什麼都自己扛。”豔豔輕聲道，“往後若是再有人為難你，千萬不要獨自隱忍。不管是我，還是旦旦，都會站出來護著你。”
豔豔的爹孃聽見屋裡的談話，也走了進來。二老聽完事情原委，臉上滿是愧色。他們只想著讓小秀好好照料傻旦，卻忽略了女兒在村裡受的委屈。
“是我們考慮不周。”豔豔爹嘆了口氣，“以後小秀出門，我們會陪著，不會再讓她一個人在外。那些後生，我們也會去找他們說理。”
旦旦神色鄭重，對著岳父母說道：“大伯大娘，小秀是我妹妹。她嫁過來，是為了兩家的難處，不是來任人欺辱的。往後若是再有旁人出言冒犯，或是動手戲弄，不要一味勸她忍耐。該說理就要說理，該找族長就要找族長。”
說完，旦旦沒有就此作罷。
他轉身出了院子，尋到村裡的老族長，把那兩個後生欺負小秀的事情原原本本講清楚。老族長聽完十分生氣，當即派人把那兩個遊手好閒的後生叫到祠堂。
當著全村不少鄉親的面，老族長狠狠訓斥了二人，勒令他們向小秀賠禮道歉，並且立下規矩，不許再去騷擾小秀，若是再犯，便要按村規處置。
那兩個後生當眾受了責罰，面子盡失，再也不敢隨意招惹小秀。
風波暫時平息。
可小秀心裡的傷痕，不是一句道歉就能抹平。
回到老五家的路上，豔豔和旦旦並肩走著。夕陽把兩人的影子拉得很長，姑射山的輪廓在暮色裡沉沉聳立。
“小秀這孩子，實在太苦了。”豔豔低聲感慨。
旦旦重重撥出一口氣，語氣滿是沉重：“換親這樁事，說到底，苦的是兩個女子。我能護住她一時，可往後漫長歲月，還是要靠她自己熬。我們只能多來探望，儘可能多幫襯。”
回到小院，夜色慢慢籠罩平安村。
流言與刁難，就像黃土坡上的風沙，不會徹底絕跡。好在經歷這一場事，豔豔和旦旦更加明白，他們不只要守好自己的小家，更要護住另一個被命運裹挾的姑娘。
兩個被換親捆綁的家庭，從此多了一份沉甸甸的牽掛。只是前路漫漫，小秀的日子，依舊還有許多未知的磨難。
