“這三年，你把鎮江府料理得不錯，就連跟鎮江府挨著的幾個州府，也隱隱有了一你為主的苗頭，這就是你交給朕的答案，對不對。”
“臣不敢辜負陛下的期望。”
全是些片湯話，但是除了這些話裴元和老皇帝也沒什麼可說的了。皇帝要一個終於陛下的南直隸，裴元做到了一切他所能做的。至於其他的，不管是裴元還是皇帝都無可奈何。
從皇宮出來，大冷的天裴元楞是出了滿背的汗，被冷風一吹就是個透心涼。方才裝得沈穩得體的裴知府其實腿肚子都直打顫，在暖閣待了那麼久楞是連皇帝的臉都沒敢看兩眼。
直到這會兒出了皇城，站在皇城腳下再回想暖閣裡的一言一行，自己說了什麼都漸漸淡去了，唯一越發深刻的只剩老皇帝那張形容枯槁神情漠然的臉，那不像一張活人的臉，更像是根子都已經爛透了的樹皮。
怪不得關寧業著急問自己要後路，誰天天在這麼個皇帝跟前伴駕，沒瘋了都是好的，裴元爬上停在宮外等自己的馬車，接過小廝早就煮好的熱茶，隨手拿了涼快點心吃了，把空落落的肚子填滿，心才跟著安穩了點兒。
從皇宮回狀元府的路上，裴元已經開始盤算著怎麼才能把關寧業給弄出京城去，往後他在京城是肯定待不了了的。得給他找一個別人看了不眼熱還離不了他的地方，狠狠苦上幾年，這兩年的事情在眾人心裡慢慢淡了，他這事也就過去了。
可什麼地方合適，什麼時候運作他離開，走的時候確保陛下肯放人，樁樁件件都是令人頭疼的事，唯一能在這件事上幫忙的人是當年裴元在嶽州的老師章世錚。
這幾年朝廷的鬥爭越來越不像話，章家自然也躲不過去，嚴學士作為內閣裡的太子黨更是步步艱難。章世錚可以看不上世上所有人，但恩師寫信去嶽州，只一封便讓他收拾包袱來了京城。
他沒有官職，真要較真頂多算是嚴學士府的幕僚，但所有人都知道私底下嚴學士和東宮的很多事情，章世錚說了能算。
關寧業跟陛下和錦衣衛捆綁得太緊了，走尋常的路子沒法給他找一條生路，那些人現在懼怕關鎮撫使，事事都以關寧業的話為主。可真等到有一天他保不住了，這些人肯定會頭一個衝上來狠狠從他身上咬下一塊肉來，比對手還要狠。
馬車轆轆，裴元想得很出神，什麼時候停下來都不知道。還是高義撩開車簾一角：“爺，到家了。咱們家門口停著一輛馬車，看樣子是周大人府上的。”
想什麼來什麼，剛在宮裡因為周家人找到鎮江府去被陛下盤問了一番，出了宮周既白就找上門來了，這要是被宮裡知道了，怕不是又要把自己喊回去再問個究竟。
三年時間，一向意氣風發自視甚高的周大人蓄了須，眼神沈寂得如同一潭死水。只在看到裴元的時候多了幾分笑意，“那天你去我家裡，怎麼放下東西就走了？還以為是裴大人飛黃騰達，府門難登。”
“一家一家趕著送呢，你在翰林院沒回來，我這從翰林院出來又不好回去，可不就先走了。再說了，我走了你也總要找來的，著什麼急。”
沒法子，兩人的關係再怎麼變，碰在一起就免不了互相擠兌，哪怕剛剛進門的時候裴元已經在心裡想了八百遍，看在周既白這幾年不如意的份上，讓一讓他。可真坐下了仔細把人打量清楚了，就又忍不住了。
“你看看你這樣子，什麼大不了的事至於嘛。翰林院又不是不讓你待著了，你家跟你磨嘰你不搭理不就成了，他們在江南你在京城，磨嘰不磨嘰的又能怎麼樣。”
“你說得輕鬆，換你你心裡不難受啊。”
“我不難受啊，我都被裴家過繼出來了我難受什麼，你看我這些年什麼時候想過回嶽州去，我當然不難受。”
以前，裴元的出身是別人拿來置喙的短處，現在，裴元在周既白麵前說起那些事就跟說笑話一樣，事情還是那點兒事情，可裴元已經有足夠的底氣不去在意這些了。
周既白看得有些眼熱，兩人同科的進士，自己雖比不過裴元這個狀元來得金貴，但也算是有大好的前程，如今怎麼就到了這份上，他自己都沒沒弄明白。
有些事弄不明白也沒有回頭路，裴元自然也清楚周既白今天過來肯定是有事，只是到底什麼事情他還沒猜到。畢竟他跟關寧業不一樣，關寧業現在是不找退路不行，而他最好的路便是老老實實跟翰林院待著，就這麼一直待下去。
“我今天來確實有事要求你。”周既白是跟家裡和族裡鬧翻了，但他也不是孤家寡人，他娘帶著他妹妹往京城投奔他來了。
這本是好事，可誰知道周家又出了個有野心的投到了太子門下。自從自己的堂叔被抓，周既白的母親就惶惶不可終日。她，或者說整個周家都無時無刻不在擔憂，生怕周既白當年那點兒苦勞庇佑不住周家，說不定哪天陛下就要把周家給清算了。
“江南迴不去了，我也不放心我母親和妹妹回去。京城找不到合適的人家，如今家裡有人在詔獄關著的，別人都繞道走。”
“所以？”你想幹嘛？裴元臉上的神情忍不住有些防備，這些大家族出來的少爺腦筋有時候怪得，讓人實在捉摸不透。
“我想請你把我妹妹帶回鎮江府，你納了她做個貴妾，我給她出嫁妝，只要你能給她一個安穩的日子就行。”
“你瘋了！？”這話說出來裴元被嚇得差點兒被自己的口水嗆死，裴大人幾乎從椅子裡跳起來，“你想都別想，就當我從來沒聽過這個話！”
