這天下午，阿真正在練習斬魄刀的解放。他還沒有自己的斬魄刀，只能用靈術院提供的木刀模擬。按照靈術院老師的說法，想要喚醒屬於自己的斬魄刀，需要與內心深處的“刀靈”建立連線，這需要極強的精神力與靈壓共鳴。阿真閉著眼睛，將靈壓緩緩注入木刀，試圖感知那所謂的“刀靈”——但腦海中只有一片空白，偶爾閃過的，只有北七十三區破廟的風沙、靈植星的綠光，還有綾瀨笑著遞給他靈子點心的模樣。
“還是不行嗎？”綾瀨的聲音從身後傳來，她手裡提著一個食盒，裡面裝著剛從四番隊廚房拿來的靈子年糕，“喚醒斬魄刀急不來，很多死神畢業好幾年都找不到刀靈的蹤跡呢。”
阿真睜開眼，接過綾瀨遞來的年糕，咬了一口，甜糯的口感裡帶著淡淡的靈子香氣。“我總覺得，刀靈就在我身邊，可我就是抓不到它。”他撓了撓頭，有些沮喪，“上次和基力安戰鬥時，那股突然爆發的力量，會不會和刀靈有關？”
綾瀨在他身邊坐下，看著遠處靈子河上漂浮的光帶：“很有可能。刀靈會在持有者遇到危險、或是有強烈守護欲的時候出現，幫你爆發力量。你上次想保護我和北六十區的流魂，那種信念喚醒了刀靈的一部分力量，只是你還沒學會如何主動召喚它。”
她頓了頓，從懷裡掏出一本泛黃的筆記本：“這是我剛進真央時，我的老師給我的。裡面記錄了她喚醒刀靈的方法——試著在練習時，把你想守護的人或事當作‘錨點’，讓靈壓圍繞這個錨點流動，或許能和刀靈建立連線。”
阿真接過筆記本，小心翼翼地翻開。裡面密密麻麻寫著各種靈壓控制的技巧，還有幾頁畫著不同斬魄刀的形態，旁邊標註著“刀靈出現時的靈壓波動”“解放語與信念的關聯”。他看著筆記本上的字跡，又想起了北七十三區的張婆婆——每次他餓肚子的時候，張婆婆總會偷偷給他留半塊麥餅；想起了小宇——那個和他一起在垃圾山找靈子果，卻在一次虛的襲擊中失蹤的小男孩。
“我想試試。”阿真站起身，重新握緊木刀，閉上眼睛。這次，他沒有刻意去尋找刀靈，而是將靈壓集中在“守護”這個念頭裡——他想守護張婆婆不再被青鬼幫欺負，想找到小宇的下落，想讓所有流魂街的人都能吃上熱乎的飯，住上不漏風的房子。
體內的靈壓慢慢變得溫暖，不再像以前那樣混亂。木刀上的藍光逐漸變得柔和，不再是刺眼的爆發狀，而是像一層流動的水，包裹著刀身。突然，阿真的腦海中出現了一道模糊的身影——那是一個穿藍色布衣的少年，手裡握著一把沒有刀刃的刀柄，正朝著他微笑。
“你……是我的刀靈嗎？”阿真在心裡問道。
少年沒有說話，只是舉起手中的刀柄，刀柄頂端突然冒出一道淡藍色的光刃，光刃上流動著細碎的光點，像流魂街夜晚的星星。阿真感覺自己的靈壓與少年的力量完美融合，他下意識地揮動木刀，淡藍色的光刃從木刀頂端延伸出來，朝著遠處的樹幹劈去——沒有劇烈的爆炸，只有一道輕柔的藍光劃過，樹幹上整齊地出現了一道切口，切口周圍的靈子甚至沒有紊亂，反而更加活躍地流動起來。
“成功了！你找到刀靈了！”綾瀨興奮地站起來，眼睛亮晶晶的，“這是‘始解’的前兆！只要你能和刀靈進一步溝通，就能掌握真正的始解！”
阿真看著木刀上的藍光，又看了看腦海中那個微笑的少年，心裡湧起一股暖流。他知道，這只是開始，他還有很多東西要學，但他終於找到了屬於自己的“錨點”，找到了刀靈願意回應他的原因。
接下來的幾個月，阿真每天都按照筆記本上的方法練習，與刀靈的連線越來越深。他知道了刀靈的名字叫“星流”，知道了星流的力量與“守護”和“流動”有關——它的靈壓可以像水流一樣包裹同伴，抵擋攻擊；也可以像星光一樣精準，擊中敵人的弱點，卻不會傷害到無辜的靈子。
這天，真央靈術院突然接到了護廷十三隊的緊急通知——流魂街北五十區出現了大量虛的蹤跡，其中還夾雜著幾隻亞丘卡斯級別的虛，護廷十三隊人手不足，需要真央的高年級學生協助支援。
阿真和其他幾個成績優異的學生一起，跟著綾瀨前往北五十區。抵達目的地時，這裡的情況比想象中更糟糕——街道上到處都是倒塌的房屋，流魂們四處逃竄，幾隻體型龐大的虛正在追逐人群，其中一隻亞丘卡斯的外殼像鋼鐵一樣堅硬，身上還覆蓋著黑色的紋路，每一次攻擊都會掀起一陣靈壓風暴。
“阿真，你和我一組，負責保護東邊的流魂，同時牽制那隻亞丘卡斯！”綾瀨拔出短刀，粉色的靈壓在刀身上閃爍，“記住，不要硬拼，亞丘卡斯的恢復力很強，我們的任務是拖延時間，等護廷十三隊的正式隊員趕來！”
阿真點點頭，握緊手中的木刀——雖然還沒有真正的斬魄刀，但他能感覺到星流就在身邊，隨時準備響應他的召喚。他跟著綾瀨衝到東邊的街道，那裡有十幾個流魂躲在斷牆後面，瑟瑟發抖，不遠處，那隻鋼鐵外殼的亞丘卡斯正朝著他們走來，巨大的爪子在地面上留下深深的印記。
“大家快往後退！”阿真大喊著，將靈壓注入木刀，淡藍色的光刃再次延伸出來。他朝著亞丘卡斯的腿劈去，光刃落在鋼鐵外殼上，發出“叮”的一聲脆響，雖然沒有造成傷害，卻成功吸引了亞丘卡斯的注意力。
亞丘卡斯轉過頭，紅色的眼睛死死盯著阿真，喉嚨裡發出低沉的嘶吼。它猛地朝著阿真撲來，巨大的爪子帶著強烈的風壓，阿真迅速展開瞬步，躲到旁邊的斷牆後面，爪子拍在斷牆上，牆體瞬間粉碎。
“破道之三十一·赤火炮！”綾瀨的聲音從旁邊傳來，紅色的火焰擊中亞丘卡斯的頭部，雖然沒有打破外殼，卻讓它的動作停頓了一下。
阿真抓住這個機會，繞到亞丘卡斯的身後，將星流的靈壓集中在木刀頂端——這次，他沒有釋放光刃，而是讓靈壓像水流一樣纏繞在木刀上，然後猛地將木刀刺入亞丘卡斯外殼的縫隙中。淡藍色的靈壓順著縫隙湧入亞丘卡斯的體內，亞丘卡斯發出一聲痛苦的嘶吼，身體開始劇烈顫抖，身上的黑色紋路也變得黯淡。
“有效！它的弱點在外殼的縫隙裡！”阿真興奮地喊道，準備再次攻擊，卻沒想到亞丘卡斯突然轉身，巨大的尾巴朝著他掃來。阿真來不及躲閃，只能用木刀擋住尾巴——巨大的力量讓他瞬間倒飛出去，撞在牆上，口中噴出一口鮮血，木刀也脫手飛出，落在遠處的地上。
亞丘卡斯一步步朝著阿真走來，爪子再次舉起。阿真躺在地上，感覺體內的靈壓紊亂不堪，連站起來的力氣都沒有。他看著亞丘卡斯紅色的眼睛，腦海中閃過張婆婆、小宇、綾瀨的臉——他不能就這樣放棄，他還要保護他們，還要找到小宇，還要讓流魂街的人過上好日子。
“星流！”阿真在心裡大喊，“和我一起，守護他們！”
突然，一道淡藍色的光從阿真體內爆發出來，落在遠處的木刀上。木刀瞬間被藍光包裹，刀身開始變長、變寬，最終變成一把真正的斬魄刀——刀身是淡藍色的，上面流動著細碎的光點，刀柄是深藍色的，纏著白色的布條，刀柄頂端沒有護手，反而像一顆小小的星星，散發著柔和的光芒。
“這是……始解？”綾瀨驚訝地看著那把刀，粉色的靈壓都停滯了一瞬。
阿真感覺體內充滿了力量，他從地上站起來，握住斬魄刀的刀柄。腦海中，星流的身影變得清晰，少年笑著對他說：“你的信念，就是我的力量。”
“星流，始解！”阿真第一次喊出瞭解放語。
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