“踏影”號駛入紅土大陸腹地的峽谷時，連風都帶著鐵鏽味。兩側的巖壁直插雲霄，表面佈滿了刀劈斧鑿的痕跡，最深的溝壑裡還殘留著暗紅色的印記，像是凝固的血。唐鶴童用見聞色掃過巖壁，感知到裡面嵌著無數細小的金屬碎片，每片碎片都在微微震動，頻率與他體內歌貝的共鳴完美同步。
“這些石頭會唱歌。”薇薇將耳朵貼在巖壁上，臉上露出驚奇的表情，“唱的是D之一族的古老歌謠。”
娜美展開從幻夢海帶出來的羊皮卷，上面的地圖在接觸到峽谷空氣後，自動浮現出新的紋路——原本模糊的“禁忌之地”標記，現在清晰地指向峽谷盡頭的螺旋狀山峰，山峰周圍畫著十二個齒輪狀的符號，與歷史正文的邊緣花紋如出一轍。
“看來這裡就是D之一族的發源地。”唐鶴童指尖劃過地圖上的齒輪符號，金色能量與巖壁裡的金屬碎片產生共鳴，碎片竟從岩石中鑽出來，在他掌心組成個微型羅盤，指標正指著螺旋峰的方向，“羅盤會指引我們找到入口。”
路飛早就按捺不住，橡膠手臂抓住頭頂的鐘乳石，蕩著鞦韆往前衝：“我去前面探路！”
“小心點！”唐鶴童叮囑道。他的見聞色能“看”到峽谷深處潛伏著的危險——不是機械兵，也不是海獸，而是某種能量體，它們以巖壁裡的金屬碎片為食，外形像團流動的黑霧，卻散發著與D之一族同源的氣息。
果然，路飛剛盪到峽谷中段，巖壁突然裂開道縫隙，黑霧如同潮水般湧出，瞬間將他包裹。路飛的橡膠拳頭在黑霧中胡亂揮舞，卻每次都打空，反而被黑霧纏住手腳，像被無數根絲線捆住。
“這是什麼鬼東西！”路飛的聲音帶著惱怒，卻透著絲無力——黑霧能吸收霸氣，他覆蓋在拳頭上的武裝色接觸到黑霧，就像冰塊投入熱水，瞬間消融。
“是‘影縛’，”唐鶴童的短刀“影”出鞘，金色能量順著刀刃流淌，“D之一族用來考驗族人的守護能量。只有能控制自身氣息的人，才能不受它們束縛。”
他沒有直接攻擊黑霧，而是將金色能量凝聚成細線，如同繡花般在黑霧表面編織出複雜的紋路——那是從歷史正文上學來的古老符文，專門用來安撫能量體。果然，黑霧接觸到符文，躁動的氣息漸漸平息，緩緩鬆開了路飛，重新縮回巖壁的縫隙裡。
路飛摸著胳膊上淡淡的黑痕，咋舌道：“比CP9的六式難對付多了！”
“這才只是開始。”索隆的三刀流突然出鞘，刀光斬向側面的巖壁。石屑紛飛中，露出裡面嵌著的塊人形金屬，它的胸口刻著個巨大的“D”字，眼睛是兩顆閃爍的紅寶石。
金屬人在刀光中甦醒，關節處發出齒輪轉動的輕響，右手化作把巨斧，帶著破空的銳嘯劈向索隆。索隆橫刀格擋，斧刃與刀身碰撞的剎那，他突然感覺到股熟悉的力量——金屬人使用的斧法，竟與他在和之國學過的“二刀流”有著異曲同工之妙，只是更加剛猛，帶著遠古戰場的殺伐之氣。
“有意思。”索隆的眼神亮了起來，三刀流的氣勢陡然攀升，“讓我看看你有多少斤兩！”
兩人在狹窄的峽谷中激戰，金屬人的巨斧每次落下，都讓巖壁震顫，卻始終無法突破索隆的刀網。索隆越打越心驚，這金屬人雖然沒有霸氣，卻能完美預判他的刀路，彷彿看過他所有的招式。
“它在模仿你！”唐鶴童提醒道，“金屬人能解析對手的戰鬥模式，快變招！”
索隆會意，突然收起兩把刀，只用和道一文字使出“一刀流·居合”。快到極致的刀光貼著斧刃劃過，精準地斬在金屬人胸口的“D”字上。紅寶石眼睛瞬間黯淡，金屬人僵在原地，化作無數碎片，重新融入巖壁。
碎片散落處，留下塊巴掌大的金屬牌，上面刻著行小字：“守道者，當破執。”
“這是……”索隆撿起金屬牌，牌面的溫度竟與刀身相同。
“是D之一族的試煉證明。”唐鶴童收起羅盤，指標正指向金屬人出現的巖壁，“每透過一個試煉，就能得到塊金屬牌，集齊十二塊，才能開啟禁忌之地的大門。”
接下來的路程，他們遇到了各種各樣的試煉：娜美在幻覺中面對無數金銀財寶的誘惑，最終選擇用智慧破解了能量迷宮，得到“智道者，當明辨”的金屬牌；薇薇在映象世界裡與“另一個自己”辯論治國之道，以“寧失土地，不失民心”的信念贏得勝利，得到“王道者，當存仁”的金屬牌；烏索普克服恐懼，用彈弓精準擊中百米外的能量核心，得到“勇道者，當無懼”的金屬牌。
唐鶴童自己則在片懸浮的石臺上，遇到了最艱難的試煉——他看到了穿越前的自己，那個在實驗室裡被迫接受改造的少年，正用冰冷的眼神看著他：“你以為逃離了就能改變什麼？你和我一樣，都是齒輪的奴隸。”
“我不是。”唐鶴童的短刀抵住“另一個自己”的咽喉，金色能量在刀身流轉，“我有夥伴，有想要守護的東西，這些都不是齒輪能控制的。”
“另一個自己”的身影漸漸消散，留下最後一句話：“別忘了，你體內還流著齒輪的血。”石臺上浮現出最後一塊金屬牌，上面刻著：“心道者，當知本。”
集齊十二塊金屬牌時，峽谷盡頭的螺旋峰突然發出低沉的轟鳴。巖壁緩緩分開，露出道青銅大門，門上刻著D之一族的族徽——個由齒輪和骨頭組成的圓環，中間是顆跳動的心臟圖案。
“這是……”唐鶴童看著族徽，突然想起祖父半邊面具下的疤痕，形狀竟與族徽的齒輪完全吻合，“原來齒輪會的標誌，是從這裡來的。”
他將十二塊金屬牌按順序嵌入門槽，青銅門發出古老的摩擦聲，緩緩向內開啟。門後沒有想象中的寶藏或兵器庫，而是條長長的甬道，兩側的石壁上畫滿了壁畫，記錄著D之一族的歷史：
——他們原本是月球的工程師，負責維護齒輪之心；
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