調停者艦隊的停滯光束擦著“奧爾·傑克斯森”號的船舷掠過，將後方的海水凍結成透明的冰雕。唐鶴童能看到冰雕裡凝固的魚群，鱗片上的紋路清晰得如同標本，連魚鰓開合的最後一瞬都被定格——這種力量比齒輪會的機械臂更詭異，它不破壞物質，卻能剝奪時間的流動性。
“全員戒備！”唐鶴童的金色能量順著船帆蔓延，將帆布染成耀眼的金色。光束再次襲來時，金色帆布如同活物般褶皺、起伏，竟將光束的能量層層折射，最終化作漫天光點消散在空氣中。“這是拉夫德魯的生命之泉能量，能暫時中和時間凍結。”他對著夥伴們大喊，“但撐不了太久！”
為首的調停者戰艦突然展開側翼，露出密密麻麻的發射口。這次射出的不是光束，而是數以千計的金屬飛鏢，鏢身刻著螺旋狀的紋路，在空中留下淡藍色的尾跡——那是壓縮後的時間流，被飛鏢擊中的物體將會瞬間經歷十年的老化。
“交給我！”娜美揮動天候棒，雲層在船頂迅速匯聚，形成道閃電組成的屏障。飛鏢穿過閃電時紛紛爆裂，藍色尾跡與電光碰撞，在半空炸出簇簇絢爛的火花。但仍有漏網之魚穿透屏障，其中一枚擦過路飛的草帽，草帽邊緣瞬間變得枯黃，像是被暴曬了整整一個世紀。
“我的帽子！”路飛心疼地捧起草帽，橡膠拳頭驟然膨脹，帶著霸王色霸氣轟向調停者戰艦，“不可原諒！”
拳頭擊中戰艦的能量護盾，發出沉悶的轟鳴。護盾泛起漣漪，卻沒有破裂，反而將路飛的力量反彈回來，震得他手臂發麻。“這盾有問題！”路飛甩著胳膊咋舌，“像是打在棉花上！”
索隆的三刀流已經斬出，黑刀秋水的刀刃上纏繞著武裝色霸氣，卻在接觸護盾的剎那被彈開，刀身甚至出現了細微的裂痕。“能吸收霸氣。”他的眼神凝重起來，“這些傢伙比CP9難對付十倍。”
唐鶴童的見聞色穿透調停者戰艦，終於看清了內部的結構——駕駛艙裡沒有人類，只有個懸浮在營養液中的大腦，透過無數根神經管線連線著戰艦的控制系統。大腦表面覆蓋著層透明的薄膜，上面佈滿了與歷史正文相同的刻痕，顯然是用古代技術改造的“活體核心”。
“他們不是人類！”唐鶴童大喊著指向駕駛艙的方向，“攻擊核心部位的大腦！”
烏索普的彈弓突然射出枚特殊的炮彈，炮彈在空中炸開，釋放出刺鼻的紫色煙霧——那是用幻夢海的致幻苔蘚提煉的藥劑，專門針對生物意識。煙霧順著戰艦的通風口滲入，果然，原本穩定的能量護盾開始出現波動，駕駛艙裡的大腦劇烈抽搐起來。
“就是現在！”索隆抓住機會，三刀流同時注入霸王色霸氣，刀光化作道漆黑的閃電，精準地劈在護盾的薄弱處。護盾應聲碎裂，刀光餘勢不減，將戰艦的駕駛艙劈成兩半。
失去核心的戰艦開始失控，朝著旁邊的友艦撞去。連環碰撞引發了劇烈的爆炸，調停者艦隊的陣型出現了缺口。“衝過去！”唐鶴童抓住機會轉動舵盤，“奧爾·傑克斯森”號如同離弦之箭，順著缺口衝向起源之地的海岸線。
當船身衝上潔白的玉石沙灘，調停者艦隊沒有繼續追擊，只是在海域邊緣游弋，像是在等待什麼。唐鶴童知道他們在忌憚起源之地的能量——這片大陸的本源之力能干擾所有外來技術，調停者的時間武器在這裡會大打折扣。
“暫時安全了。”瑪琪諾的機械眼掃描著周圍的環境，螢幕上顯示出密密麻麻的能量節點，“起源之地的能量場會自動淨化外來技術，調停者的戰艦隻要靠近就會失控。”她指著遠處漂浮的島嶼，“但那些島嶼是能量異常區，那裡的時間流比萬船墳場更混亂，有的地方一天等於外界百年，有的地方則會讓傷口倒轉癒合。”
路飛已經抱著草帽衝進了金色的森林，他被樹上結的發光果實吸引，一口咬下去，突然驚呼：“好苦！”話音剛落，他的身體竟開始縮小，變成了十歲時的模樣，橡膠手臂也短了一大截。
“是‘時光果’！”瑪琪諾趕緊遞過瓶解毒劑，“能逆轉或加速生物的生長週期，沒成熟的果實有副作用。”
路飛喝下解毒劑，身體慢慢恢復原狀，卻仍不甘心地盯著樹上的果實：“等成熟了一定要嚐嚐！”
眾人穿過金色森林，來到片巨大的廣場。廣場中央矗立著座環形石碑，上面刻滿了三種文字——月神文字、D之一族符號，還有種從未見過的象形文字，描繪著星辰與齒輪的運轉軌跡。石碑頂端懸浮著顆水晶球，裡面封存著段影像：群穿著長袍的古人正在建造懸浮城市，他們的額頭上都有與遺忘之神相同的爪痕，卻眼神溫和，手中的工具同時閃爍著機械與魔法的光芒。
“是起源之地的原住民。”薇薇撫摸著石碑上的象形文字，“他們同時掌握著科技與能量，這在空白100年的記載裡從未出現過。”
唐鶴童的指尖剛觸到石碑，水晶球突然亮起，影像開始流動。原住民們正在舉行某種儀式，將顆巨大的齒輪嵌入地心，齒輪轉動時，天空中的島嶼開始漂浮，大陸邊緣升起能量屏障——那是起源之地的誕生儀式。但影像的最後，天空突然裂開道口子，無數隕石帶著黑色的能量墜落，原住民們紛紛舉起武器抵抗，卻在接觸到黑色能量的瞬間化作灰燼。
“是‘虛空侵蝕’。”瑪琪諾的機械眼調出匹配的資料，“宇宙誕生時產生的負面能量，能吞噬一切物質與能量。月神和D之一族的祖先就是為了躲避虛空侵蝕，才從月球遷徙到地球。”
廣場的地面突然震動起來，環形石碑緩緩沉入地下，露出底下的通道。通道兩側的牆壁上鑲嵌著發光的礦石，照亮了前方的階梯，階梯盡頭隱約能看到座宮殿的輪廓，宮殿頂端的尖塔直插雲霄，塔尖閃爍著與水晶球相同的光芒。
“看來這才是真正的入口。”索隆握緊刀柄，通道深處傳來細微的腳步聲，不像是人類，也不像是機械，更像是某種能量體在移動。
唐鶴童的見聞色捕捉到十道能量波動，正從階梯上方 descend，它們的外形像團流動的光，核心處卻有顆紅色的晶體，散發著與虛空侵蝕同源的氣息，卻更加溫和，像是被馴化過的野獸。
“是‘守靈者’。”瑪琪諾的資料庫終於識別出對方的身份，“起源之地的守護者，由原住民的意識與能量融合而成，負責守護宮殿裡的秘密。”
守靈者們在通道口停下，沒有攻擊，只是用能量體組成了道光牆，擋住了去路。其中最龐大的守靈者突然釋放出段意識流，直接傳入眾人的腦海：“外來者，你們為何而來？”
“我們想知道真相。”唐鶴童釋放出自己的意識，與守靈者的意識流對接，“關於虛空侵蝕，關於月神，關於所有被遺忘的歷史。”
守靈者的能量體劇烈波動起來，像是在爭論。過了片刻，光牆緩緩散去，最龐大的守靈者再次傳遞意識：“跟我們來。但記住，真相往往伴隨著代價。”
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