靈脈泉眼的水色變淺時，我正在給新栽的桃樹苗綁防蟲草繩。指尖剛觸到溼潤的泥土，就覺一股涼意順著指縫往上爬——不是清晨的露水，而是靈脈深處傳來的枯萎氣息。抬頭望去，泉眼中央的水紋不再流轉，反而像凝固的玻璃，表面浮著一層極細的灰黑色粉末，落在草繩上，原本翠綠的草葉瞬間蔫成了褐色。
“阿姐！”青璃抱著靈脈探測器跑過來，木盒上的指標瘋狂震顫，幾乎要跳出刻度，“探測器顯示，塗山東南的靈脈正在‘枯萎’，速度比凍僵還快，剛才清溪村傳來訊息，村裡的靈脈井已經徹底乾涸了！”
靈汐和墨塵趕過來時，泉眼旁的靈脈藤已經開始發黑。靈汐蹲下身，指尖的靈光觸到泉水，瞬間縮回手：“是‘枯靈之氣’！比凍靈珠更惡毒，能直接吸乾靈脈的生機，一旦蔓延到主靈脈，塗山的靈脈泉眼會徹底乾涸。”
墨塵翻開辰淵給的水晶地圖，地圖上東南方向的“枯骨林”位置正閃著紅光：“古籍裡提過枯骨林，是上古靈脈大戰的戰場，戰後無數靈脈殘魂被封印在那裡，枯靈之氣很可能是從封印裂縫漏出來的。”
楊戩的三尖兩刃刀突然發出嗡鳴，刀身映出遠處的天空——東南方的雲層已經變成灰黑色，像一塊浸了墨的破布，正緩緩往塗山方向移動。“濁靈王在故意引導枯靈之氣，他想先吸乾外圍靈脈，再集中力量攻主靈脈。”楊戩握緊刀柄，“我們必須在三日之內找到枯骨林的封印核心，不然清溪村之後，還會有更多村落遭殃。”
出發前，辰淵透過傳訊符送來一枚“護靈符”，符紙泛著淡藍靈光：“枯骨林的靈脈殘魂受枯靈之氣影響，會變成‘枯靈衛’，護靈符能暫時安撫它們，找到封印核心後，需用靈脈火種才能徹底修復裂縫。”
“靈脈火種？”青璃好奇地摸了摸護靈符，狐耳動了動。
“是上古靈脈族儲存生機的火種，藏在枯骨林的‘殘魂殿’裡。”靈汐將護靈符分給眾人，“只有火種能中和枯靈之氣，不過殘魂殿被靈脈殘魂守護，進去不易。”
清靈車在乾枯的田埂上行駛，沿途的村落一片死寂。之前被凍僵的清溪村，此刻連屋簷下的冰稜都變成了灰黑色，一捏就碎成粉末。村口的老槐樹只剩下光禿禿的枝幹，樹幹上刻著村民的名字，有的名字已經被枯靈之氣染黑，像一道猙獰的傷疤。
“前面就是枯骨林了。”辰淵的傳訊符突然亮起，他的聲音帶著雜音，“林子裡的枯靈衛會模仿生靈的聲音誘捕人，你們千萬別被迷惑，跟著護靈符的靈光走。”
枯骨林的入口堆著無數斷劍殘甲，鏽跡斑斑的鎧甲上纏著發黑的靈脈藤，風一吹，發出“咯吱”的聲響，像有人在低聲哭泣。青璃剛邁過門檻，就聽到林子裡傳來孩子的哭聲：“阿孃，我好渴……”
“別回頭！是枯靈衛的幻象！”靈汐立刻按住青璃的肩膀，護靈符的靈光閃過，哭聲瞬間消失，取而代之的是枯樹枝斷裂的聲響。
往裡走，枯靈之氣越來越濃，連護靈符的靈光都開始變暗。突然，前方的斷劍殘甲動了起來，它們拼接成高大的人形，眼眶裡閃爍著灰黑色的光——正是枯靈衛。最前面的枯靈衛舉起斷劍，朝著我們劈來，劍刃上的枯靈之氣碰到清靈車的靈脈藤，藤葉瞬間化為飛灰。
“用護靈符的靈光逼退它們！”楊戩率先跳下車，三尖兩刃刀的金光劈向枯靈衛，卻被對方的斷劍擋住，金光與枯靈之氣碰撞，發出“滋滋”的聲響，像水澆在燒紅的鐵上。
哪吒火尖槍的火焰射向枯靈衛的眼眶，火焰碰到枯靈之氣，竟被瞬間熄滅。“這破東西不怕火？”哪吒怒吼一聲，縱身躍起，一腳踹向枯靈衛的胸口，對方卻像沒有實體一樣，任由他穿體而過，反而從背後揮出斷劍，劃破了哪吒的衣袖。
墨塵突然舉起洗靈玉劍，劍身的白光與護靈符的靈光交織，形成一道光網：“枯靈衛的核心在胸口的靈脈殘魂！用洗靈玉劍的白光淨化殘魂，就能打散它們！”
我立刻召出靈狐，狐火中注入護靈符的靈光，射向枯靈衛的胸口。火狐穿過斷甲，擊中裡面的殘魂，枯靈衛發出一陣刺耳的尖鳴，身體開始瓦解，最後化為一堆碎甲。“有效！”青璃興奮地喊道，也召出靈狐，跟著我一起淨化殘魂。
我們沿著護靈符指引的方向往前走，沿途的枯靈衛越來越多，有的甚至騎著枯骨戰馬，手持生鏽的長槍，像一支遠古的亡靈軍隊。靈汐的靈脈藤在前方開路，藤條纏繞住枯靈衛的戰馬，墨塵趁機用洗靈玉劍淨化殘魂，楊戩和哪吒則負責抵擋長槍的攻擊，配合得越來越默契。
走到枯骨林深處，一座殘破的宮殿出現在眼前——正是殘魂殿。殿門的石匾上刻著上古靈脈符文，符文上的枯靈之氣最濃，幾隻體型巨大的枯靈衛守在門口，它們的胸口嵌著拳頭大的靈脈殘魂，比之前遇到的更加強大。
“殿門需要護靈符才能開啟。”靈汐將眾人的護靈符收集起來，拼成一個完整的符文，貼在石匾上。符文亮起，殿門緩緩開啟，一股溫暖的氣息從殿內湧出，與外面的枯靈之氣形成鮮明對比。
殿內的景象讓我們驚訝。中央的石臺上，一顆橙紅色的火種懸浮在半空，正是靈脈火種，火種周圍纏繞著淡金色的靈脈殘魂，它們沒有被枯靈之氣影響，反而像在守護火種。石臺下方，無數細小的靈脈殘魂圍繞著火種旋轉，形成一道金色的漩渦，看起來神聖而莊嚴。
“小心！”楊戩突然將我拉到身後，三尖兩刃刀指向殿門——剛才守在門口的枯靈衛竟跟了進來，它們的身體變得更大，胸口的殘魂泛著灰黑色的光，顯然被濁靈王操控了。
枯靈衛舉起長槍，朝著石臺刺來，試圖破壞靈脈火種。靈汐立刻用靈脈藤纏住長槍，墨塵舉起洗靈玉劍，白光射向枯靈衛的殘魂。可這次的枯靈衛異常頑強，殘魂被淨化一部分，又會有新的枯靈之氣補充進來，根本打不完。
“是殿外的封印裂縫！”青璃指著殿後的石壁，石壁上有一道巨大的裂縫，枯靈之氣正源源不斷地從裂縫中湧出，“只要裂縫不堵上，枯靈衛會一直出現！”
我看著石臺上的靈脈火種，突然有了主意：“靈汐，你能用靈脈藤將火種的力量引到裂縫嗎？火種的生機或許能堵住裂縫！”
靈汐點頭，立刻將靈脈藤的一端纏在火種上，另一端拉向裂縫。橙紅色的火種之力順著藤條流淌，剛觸到裂縫，枯靈之氣就發出“滋滋”的聲響，像冰雪遇到烈火。可裂縫太大，火種的力量不夠，只能暫時阻止枯靈之氣湧出，無法徹底堵住。
就在這時，辰淵的傳訊符再次亮起，他的聲音帶著焦急：“用三族信物！九尾玉簪、洗靈玉劍、靈脈藤能放大火種的力量，快！濁靈王的手下‘枯靈將’快到了！”
我們立刻將三族信物放在火種周圍，楊戩則和哪吒一起擋住不斷湧來的枯靈衛。信物的靈光與火種的力量交織，形成一道巨大的橙紅色光柱，直衝裂縫。光柱穿透裂縫，外面傳來一陣淒厲的慘叫——是枯靈將的聲音。
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