晨霧還沒散盡的時候，李硯就踩著露水闖進了這片林子。他肩上的舊布包磨出了毛邊，裡面裹著半塊乾硬的麥餅和一把缺了口的柴刀——這是他從那個叫“望川”的破落村子裡帶出來的全部家當。林子深處飄來一股奇怪的甜香，像野蜜混著腐葉的味道，引得他不由自主地往更密的地方鑽。
樹影在霧裡晃得像鬼影，李硯攥緊柴刀的手出了汗。三天前，望川村的老人們圍坐在曬穀場的石碾子旁，菸袋鍋裡的火星明明滅滅，說這片“迷蹤林”裡藏著“活物”。“不是野獸，”瞎眼的張婆婆用柺杖敲著地面，聲音抖得像秋風裡的枯葉，“是些……能跟著人影子走的東西，你要是被纏上了，就再也出不去了。”
當時李硯只當是老人嚇唬小孩的話。他得找到傳說中的“赤珠草”，那玩意兒據說能治他妹妹的咳血癥。村裡的藥鋪老闆說，迷蹤林的最深處有片紅霧谷，谷里的赤珠草開著血一樣的花，根鬚裡裹著能續命的光。
霧氣突然變得粘稠起來，甜香裡多了點鐵鏽味。李硯的腳踢到了什麼軟乎乎的東西，低頭一看，是件破爛的青布衫，衣角上繡著半朵褪色的蓮花。他認得這花樣——去年冬天凍死在村口老槐樹下的那個貨郎，就總穿著件繡蓮花的短褂。
“喂，你看見我的珠子了嗎？”
一個細弱的聲音突然從頭頂傳來。李硯猛地抬頭，只見霧濛濛的樹杈上坐著個穿紅衣的小姑娘，梳著雙丫髻，手裡把玩著顆晶瑩剔透的珠子。那珠子在霧裡泛著淡淡的紅光，倒像是縮小版的赤珠草。
“你是誰？”李硯握緊柴刀，後頸的汗毛全豎了起來。這林子太靜了，靜得連自己的心跳都像敲鼓，可這小姑娘的聲音卻像貼在耳邊說的。
“我叫阿瑤，”小姑娘從樹上跳下來，落地時悄無聲息，赤著的腳丫踩在溼泥上，連個印子都沒留下，“我在找我的珠子，紅的，能發光的那種。”她歪著頭打量李硯，眼睛亮得嚇人，“你包裡是不是有類似的東西？我聞著味兒了。”
李硯下意識地按住布包。裡面只有妹妹繡的平安符，用紅絲線繡的，或許在霧裡看著像發光。他正要說話，阿瑤突然指向他身後：“你看，它們跟來了。”
李硯猛地回頭，只見自己的影子在溼漉漉的地面上扭曲著，邊緣像融化的墨汁一樣暈開，漸漸分出好幾個模糊的輪廓，像是有人正從影子裡往外爬。那些輪廓沒有臉，只有伸長的手臂，指甲縫裡淌著黑汁，在地上留下滋滋作響的痕跡。
“這就是張婆婆說的……跟著影子走的東西？”李硯的聲音發顫。
阿瑤卻不怕，她把手裡的珠子往地上一拋，紅光頓時擴散開來，那些影子輪廓像被燙到一樣縮了回去。“它們叫‘影祟’，靠吸食人的念想活，”她撿起珠子，指尖在上面劃了個圈，紅光裡浮出無數細碎的畫面——有貨郎臨死前唸叨著沒賣完的胭脂，有迷路的獵人惦記著家裡的妻兒，還有個穿官服的人，反覆說著“要把貪來的銀子藏好”，“你看，它們都是些沒了歸宿的念想，纏上誰，就會逼著誰一遍遍想那些放不下的事，直到把人耗成空殼。”
李硯突然想起妹妹咳得蜷在床上的樣子，胸口一陣發緊。他不能被纏住，他得找到赤珠草。
“你要去紅霧谷？”阿瑤像是看穿了他的心思，往林子深處指了指，“那裡的赤珠草確實能治病，可看守谷的‘守株人’不好惹。他以前是個郎中，因為治死了人，就把自己鎖在谷里，誰要採草，他就會讓那些沒救活的病人影子出來攔著。”
“那我也得去。”李硯咬了咬牙，妹妹的咳嗽聲彷彿就在耳邊。
阿瑤突然笑了，眼睛彎成月牙：“我可以幫你。但你得幫我找珠子，我記得掉在紅霧谷附近了，說不定被守株人撿去了。”她往李硯手裡塞了片紅葉，葉子在他掌心慢慢舒展開，變成一張簡陋的地圖，“沿著這條發光的路走，影祟不敢靠近。要是看到開白花的石頭，就往右拐，那是守株人的藥圃，他每天辰時會去澆水。”
李硯剛想說謝謝，阿瑤的身影突然變得透明，像融進霧裡一樣消失了，只留下一句話在空氣裡飄：“別回頭，不管聽到誰叫你的名字。”
他按了按掌心的地圖，紅葉的邊緣果然在發著微弱的光。那些影祟還在不遠處遊蕩，卻真的不敢靠近紅光。李硯深吸一口氣，邁開步子往林子深處走。
走了約莫半個時辰，霧氣漸漸淡了些，能看清頭頂的樹枝纏繞成穹頂的樣子。地上開始出現零星的紅色小花，花瓣像撒了金粉，在晨光裡閃閃發亮。李硯認出這是赤珠草的幼苗，看來離紅霧谷不遠了。
“阿硯，等等我。”
一個熟悉的聲音突然響起。是妹妹的聲音，帶著病中的虛弱，聽得李硯心頭髮緊。他猛地停下腳步，差點就要回頭，卻想起阿瑤的話，硬生生定住了。
“哥，我好難受，你回來好不好？”妹妹的聲音裡帶著哭腔，似乎就在身後幾步遠的地方。李硯能想象出她蒼白的小臉，乾裂的嘴唇，還有那雙總是含著淚的眼睛。
“我找到藥就回去，你再等等。”李硯的聲音有些哽咽，握緊柴刀繼續往前走。
“可是我等不了了……”聲音突然變得尖利，像是被什麼東西掐住了脖子，“你根本不想管我，你就是想自己跑！”
李硯的腳步頓了頓。不對，妹妹從來不會說這種話。他咬緊牙關，加快了腳步。身後的聲音越來越淒厲，夾雜著咳嗽聲、哭泣聲，還有些他從未聽過的、像是野獸低吼的聲音。他死死盯著掌心的紅葉地圖，不敢有絲毫分神。
又走了一段路，前面出現一塊半人高的石頭，上面爬滿了開白花的植物，像堆了層雪。李硯想起阿瑤的話，往右拐進一條窄窄的小徑。小徑兩旁種著各種草藥，葉片上還掛著露水，顯然剛有人打理過。
盡頭是間簡陋的木屋，門口掛著個褪色的藥葫蘆，風吹過的時候發出嗚嗚的響聲。木屋後面就是紅霧谷，谷口翻滾著淡淡的紅霧，隱約能看到裡面矗立著無數人影，一動不動的，像是被凍住的煙。
“誰在那裡？”
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