等到守株人轉身回木屋拿鋤頭，李硯趁機溜進紅霧谷。剛踏入谷口，一股濃烈的藥味就撲面而來，混雜著泥土的腥氣。那些紅色的霧氣其實是無數細小的紅色孢子，落在皮膚上涼絲絲的，像沾了露水。
谷里果然長滿了赤珠草，深紅色的花盤在霧裡微微搖晃，根鬚處真的有微弱的光在流動。李硯正要彎腰去挖，突然聽到周圍傳來此起彼伏的嘆息聲。他抬頭一看，那些矗立的人影開始動了，緩緩轉過身來。
他們的臉都模糊不清，像是被水泡過的紙人，身上穿著各式各樣的衣服，有男有女，有老有少。最前面的是個穿嫁衣的女子，胸口插著根銀簪，正是守株人治死的病人之一。
“又來偷藥的？”嫁衣女子的聲音空洞洞的，像從很遠的地方傳來，“我們都死在這裡了，憑什麼你能活著出去？”
人影們慢慢圍攏過來，紅霧變得越來越濃，李硯的呼吸開始困難起來。他想起阿瑤給的紅葉地圖，趕緊掏出來，紅光頓時擴散開，人影們往後退了退，但沒有散去。
“我妹妹快死了，我只需要一株，求你們讓開。”李硯的聲音在發抖，不是因為害怕，是因為著急。
“死？”嫁衣女子突然笑了起來，笑聲像碎玻璃摩擦，“我們當年也這樣求過他，可他還是治死了我們。你以為這草真能救命？不過是騙人的念想罷了！”
她猛地朝李硯撲過來，虛幻的手抓向他的脖子。李硯下意識地揮起柴刀，卻砍了個空。就在這時，他看到嫁衣女子的腳邊有顆紅色的珠子，正滾來滾去，和阿瑤手裡的那顆一模一樣。
“阿瑤的珠子！”李硯眼睛一亮，不顧撲過來的人影，彎腰去撿珠子。指尖剛碰到珠子，一股暖流突然湧遍全身，周圍的紅霧瞬間退開三尺，人影們發出痛苦的尖叫，紛紛往後退。
珠子在李硯手裡發出耀眼的紅光，照亮了整個紅霧谷。他這才看清，那些人影的胸口都有個小小的黑洞，像是被什麼東西掏空了。而赤珠草的根鬚，正從地下延伸出來，悄悄往黑洞裡鑽，像是在吸食什麼。
“原來如此……”守株人的聲音突然在身後響起。李硯回頭，看見老者站在谷口，手裡的鋤頭掉在地上，渾濁的右眼瞪得滾圓，“這草不是治病的，是……是在吸食人的生命力啊！我當年治死的那些人，其實是被它吸乾了……”
他突然捂著臉蹲在地上，發出嗚咽的哭聲：“我以為是我醫術不精，我守在這裡三十年，就是想等它結果，看看能不能贖罪……沒想到，我一直在幫著害人……”
李硯愣住了，手裡的珠子還在發燙。他看著那些痛苦掙扎的人影，又想起妹妹咳得撕心裂肺的樣子，一時間不知道該怎麼辦。
“把珠子給我！”阿瑤的聲音突然響起，她不知什麼時候出現在守株人身邊，眼睛裡沒有了之前的天真，只剩下急切，“那是鎮魂珠，能鎮壓這些枉死的魂魄！你拿在手裡太危險了，會被它們的怨氣反噬的！”
李硯猶豫了一下，把珠子遞了過去。阿瑤接過珠子，立刻念起晦澀的咒語，紅光變得更加熾烈，那些人影漸漸平靜下來，胸口的黑洞開始慢慢癒合。赤珠草的根鬚在紅光裡蜷縮起來，花瓣迅速枯萎，變成灰黑色。
“赤珠草的藥性是假的，”阿瑤一邊唸咒一邊說，“它只是吸收了這些魂魄的生命力，讓人產生暫時好轉的錯覺，實際上是在加速死亡。你妹妹的病，得用別的藥。”她從懷裡掏出個小瓷瓶，扔給李硯，“這裡面是真正的凝神草，泡在溫水裡給她喝，三日就能見效。”
李硯接住瓷瓶，感覺手裡沉甸甸的。他看著阿瑤，突然想起什麼：“你到底是誰？這珠子……”
“我是守珠人，”阿瑤的聲音柔和下來，臉上又露出了之前的笑容，“這些魂魄都是我看管的，上次來收魂時不小心把珠子弄丟了，多虧你幫忙找回來。”她指了指那些漸漸變得透明的人影，“現在它們可以安息了，這林子以後也不會再有影祟了。”
守株人站起身，對著阿瑤深深鞠了一躬：“多謝仙使搭救，我……我該做些什麼？”
“回去吧，”阿瑤說，“找個沒人認識的地方，用你的醫術好好救人，別再活在過去了。”
老者點了點頭，轉身慢慢走出紅霧谷，背影在晨光裡顯得格外輕鬆。
阿瑤把玩著手裡的鎮魂珠，對李硯說：“你可以走了，順著來路回去，霧已經散了。”
“謝謝你。”李硯握緊瓷瓶，突然想起什麼，“那你呢？”
“我還要在這裡待一陣子，”阿瑤指了指地上枯萎的赤珠草，“等這些根鬚爛透了，再種上新的花草，這裡就會變成真正的藥谷了。”她朝李硯揮揮手，“快走吧，你妹妹還等著呢。”
李硯最後看了一眼紅霧谷，轉身往回走。陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上織成金色的網，霧氣已經完全散去，空氣裡瀰漫著草木的清香。他回頭望了一眼，阿瑤的身影已經和鎮魂珠的紅光融為一體，變成了一顆明亮的紅點，像山谷裡升起的一顆新星。
走出迷蹤林的時候，李硯看到村口的老槐樹下站著個人影，是妹妹。她穿著乾淨的藍布衫，臉色雖然還有些蒼白，但呼吸平穩，正朝他揮手笑呢。李硯跑過去，把瓷瓶緊緊攥在手裡，感覺心裡從未有過的踏實。
後來，李硯再也沒去過迷蹤林。有人說，那裡的霧氣變成了白色，裡面開滿了不知名的花；也有人說，在月圓之夜，能看到一個穿紅衣的小姑娘坐在最高的樹杈上，手裡的珠子像星星一樣亮。而望川村的人都知道，那個曾經被咳血癥折磨得不成樣子的李家丫頭，突然就好了起來，活潑得像只小鹿。
李硯偶爾會坐在門檻上，看著遠處雲霧繚繞的山林，手裡摩挲著妹妹給他繡的新平安符，上面繡著一朵小小的蓮花，和那個貨郎衣角上的一模一樣。他知道，有些故事，不需要說給別人聽，放在心裡，就像迷蹤林裡的霧氣，總會在該散的時候散去，留下的，是比傳說更珍貴的念想。
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