李硯牽著妹妹的手往家走時，才發現林子邊緣的草葉上還掛著未散的紅光，像誰撒了把碎星子。妹妹李禾揪著他的衣角，小鼻子不停抽動：“哥，那紅衣姐姐身上好香啊，像去年你偷偷給我摘的野薔薇。”
李硯低頭看她，小姑娘的臉頰果然有了點血色，說話時也不用捂著胸口了。他把瓷瓶往懷裡揣得更緊些，阿瑤給的凝神草裝在裡面，隔著瓶壁都能聞到清苦的藥香，倒比赤珠草那甜得發膩的味道讓人踏實。
走到村口老槐樹下，李禾突然指著樹根處：“哥你看，那不是貨郎叔的筐子嗎？”
樹洞裡果然塞著個半舊的竹筐，筐底鋪著層幹稻草，裡面躺著個褪色的布包。李硯蹲下去開啟布包，裡面是些零散的銅鈿，還有個用油紙包著的胭脂盒——去年冬天貨郎凍僵時，懷裡揣著的就是這個，說是要帶給鄰村張屠戶的新媳婦。
“這些東西該給誰啊？”李禾扒著筐沿往裡看，小手指戳了戳胭脂盒。
“先拿回家裡收著，”李硯把布包重新包好，“等過陣子打聽打聽張屠戶家在哪，給人家送過去。”他拎起竹筐往家走，筐子很輕，卻讓他想起貨郎臨死前望著村子的眼神，像是有什麼沒說完的話。
家裡的土坯房還是老樣子，屋頂的茅草被秋風掀得露出個小窟窿。李硯生了火，把凝神草倒進陶罐裡，添了些清水慢慢煮著。藥香很快瀰漫開來，李禾坐在灶門前添柴，眼睛亮晶晶地盯著陶罐：“哥，這藥真的能治好我嗎？”
“能，”李硯摸了摸她的頭，心裡卻有些發虛。阿瑤說得輕巧，可他還是怕，怕這又是一場空歡喜。就像之前請的那些郎中，每次都拍著胸脯說能治，最後只留下一堆沒用的草藥和更重的債務。
藥煮好時，太陽已經升到頭頂。李硯倒出藥汁，用粗布濾了兩遍，晾到溫熱才遞給李禾。小姑娘捏著鼻子喝了下去，咂咂嘴說：“比之前的藥甜些。”
當天傍晚，李禾的咳嗽果然輕了。半夜裡李硯醒來看她，發現她呼吸均勻，臉頰泛著健康的粉色，手裡還攥著白天撿的紅珠草花瓣——雖然知道那草是假的，他卻沒忍心拿走。
第二天一早，李硯剛把晾曬的草藥收進屋，就聽見院門口有人喊他。是村東頭的王二嬸，手裡挎著個籃子，臉上帶著神秘的笑：“阿硯，你猜我給你帶啥好東西了？”
籃子裡鋪著塊藍布，上面放著幾個黃澄澄的窩窩頭，還有一小罐鹹菜。王二嬸把籃子往他手裡塞：“昨兒個夜裡聽見你家禾丫頭沒咳嗽，就知道是有好法子了。這窩窩頭是新磨的玉米麵，給孩子補補身子。”
李硯剛想說謝謝，王二嬸突然壓低聲音：“我聽說你去迷蹤林了？沒遇到啥怪事吧？前兒個鄰村的劉老五也進去了，說是想找赤珠草給他娘治病，到現在還沒出來呢。”
李硯心裡咯噔一下：“劉老五？他啥時候進去的？”
“就是你去的前一天，”王二嬸拍著大腿，“他媳婦都快哭暈了，正挨家挨戶求著去尋人呢。你說這迷蹤林邪乎不邪乎，每年都得吞進去幾個人。”
李硯想起紅霧谷里那些模糊的人影，突然覺得後背發涼。劉老五會不會也被那些影祟纏上了？他看了眼屋裡正在做針線活的李禾，咬了咬牙：“二嬸，我知道他可能在哪兒，我去找找。”
“你瘋了？”王二嬸拉住他，“那林子能進一次就不錯了，你還敢再去？”
“阿瑤說……”李硯話說一半又咽了回去，總不能說自己認識個穿紅衣的神秘姑娘。他掙開王二嬸的手，往屋裡跑：“禾丫頭有勞您照看一下，我天黑前就回來。”
李禾聽見動靜從屋裡跑出來，手裡還拿著那枚鎮魂珠的紅葉地圖——不知什麼時候被她收起來了。“哥，我跟你一起去。”
“你在家好好待著，”李硯摸了摸她的頭，把阿瑤給的小瓷瓶塞到她手裡，“這裡面還有些凝神草，要是不舒服就自己煮藥。”他抓起柴刀和竹筐，快步往迷蹤林的方向走。
再次走進迷蹤林時，陽光正好，林子裡亮堂得很，那些纏繞的樹枝間漏下金閃閃的光斑，和昨天的陰森完全不同。地上的赤珠草幼苗已經枯萎，變成了灰黑色，踩上去像碎炭。
李硯順著紅葉地圖的指引往紅霧谷走，沒走多久就看到地上有串凌亂的腳印，像是有人在奔跑時被什麼東西絆倒了。腳印旁邊有個摔碎的水囊，裡面的水已經滲進土裡，長出幾株細小的綠芽。
“劉老五？”李硯喊了一聲，聲音在林子裡盪開，引來幾隻受驚的飛鳥。
往前走了約莫一炷香的時間，他在一棵老橡樹下看到了更多痕跡——地上有掙扎的擦痕，還有幾滴暗紅色的血，像是被什麼尖銳的東西劃破了皮膚。李硯的心提了起來，握緊柴刀四處張望，突然發現樹洞裡有團蠕動的黑影。
他小心翼翼地走過去，用柴刀撥開黑影，發現是件沾滿泥土的粗布衣，衣角處繡著個“劉”字。衣服下面壓著個布包，裡面裝著幾個乾硬的窩頭和一張揉皺的藥方，上面寫著“治母咳血，需赤珠草三錢”。
看來劉老五確實來過這裡，而且遇到了危險。李硯想起阿瑤說的影祟，心裡有些發沉。他順著地上的拖痕往前走，拖痕在一片開闊的空地上消失了，地上只留下個黑色的圓圈，像是被什麼東西燒過。
“你是來找劉老五的？”
阿瑤的聲音突然從身後傳來。李硯回頭，看見她正坐在一棵歪脖子樹上，晃著腳丫，手裡的鎮魂珠發出柔和的紅光。
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