"打聽個地方。"男人站在早點攤前，硬幣在掌心轉得飛快。"紅漆門的老宅怎麼走？"
大嬸往阿竹身後挪了半步："早拆了。"
男人突然笑了，露出顆銀牙："我剛在鎮口看見塊木牌，上面的銀線還是熱的呢。"他的硬幣突然停在指尖，刀尖指向阿竹的後背，"這位小兄弟，你的揹包裡......是不是有本牛皮相簿？"
阿竹猛地掀翻桌子，滾燙的豆漿潑向男人的臉。他藉著混亂往石板路盡頭跑，鎮魂刀在掌心化作把銀匕首，身後傳來金屬炸裂的脆響——是大嬸的竹籃炸開了，無數銅絲飛向男人，織成張密不透風的網。
"影衛！"阿竹回頭看見大嬸的身體化作無數銅屑，在空中拼出個穿軍裝的剪影，手裡舉著把竹製的刀。這是第八個影衛，藏在賣早點的大嬸身體裡。
紅漆門的老宅果然在石板路盡頭，院牆塌了大半，斷壁殘垣間立著棵半枯的石榴樹，樹幹上纏著圈生鏽的鐵鏈，鏈鎖是枚巨大的銅製鎖龍釘，和老陳給的那枚一模一樣，只是鏽得更厲害。
阿竹翻過斷牆時，鐵鏈突然"哐當"作響，銅鎖上的龍紋活了過來，在陽光下游動。他把掌心的鎖龍釘按在銅鎖上，兩釘相觸的瞬間，老宅的門"吱呀"一聲開了道縫，露出院裡的景象——正屋的樑上掛著盞銅燈，燈芯還亮著，照得地上的灰燼泛著銀光。
屋裡傳來翻東西的聲響。阿竹握緊匕首摸進去，看見個穿灰布衫的老頭正蹲在地上，用根銅針在灰燼裡扒拉，針尾纏著圈銀線，編出"熔金師"三個字的篆體。
"你爹的筆記藏在磚縫裡。"老頭頭也不抬，銅針突然指向東牆。"第三塊磚是空的，裡面有他給你的信。"
阿竹摸向東牆，指尖剛觸到磚塊，整面牆突然裂開，露出個暗格。暗格裡放著個鐵盒子，盒蓋上的石榴花圖案裡嵌著七顆銅釘，排列的位置和"影衛"銀鏈上的金屬珠一模一樣。
"別碰！"老頭突然撲過來按住他的手，銅針在盒蓋上劃出道銀線。"裡面有'蝕骨毒'，你爹當年用自己的血封著，只有'噬鐵脈'能開啟，但......"
"但會被毒液反噬？"阿竹想起母親日記裡的話："噬鐵族的血能克金屬，卻怕蝕骨毒，那是用我們的骨粉煉製的。"
老頭突然扯開灰布衫，胸口的皮膚上嵌著塊銅製的護心鏡，鏡面上刻著張全家福——是相簿裡的男人女人，抱著個嬰兒站在石榴樹下，旁邊站著七個穿軍裝的人，最後排的角落裡，是年輕時的老刀和賣早點的大嬸。
"我是你爹的副官，"老頭的聲音發顫，"當年大火裡我沒走，守著這宅子等你。你娘把半瓶'清骨露'藏在石榴樹的樹洞裡，能解蝕骨毒，但得用你的血......"
院牆外突然傳來鐵鏈斷裂的聲響。穿黑風衣的男人站在斷牆缺口，手裡拎著半截生鏽的鐵鏈，鏈鎖上的銅龍正在他掌心慢慢融化。"找到你們了。"他的黑手套裂開道縫，露出只金屬的手，指關節處嵌著七顆黑色的珠子，"我這'蝕骨爪'，可是用八個影衛的骨頭做的。"
老頭突然把銅護心鏡按在阿竹胸口："去樹洞！"他抓起地上的銅針衝向男人，銅針在掌心化作杆長槍，槍頭刻著"忠"字，"我這把'鎮魂槍'，等了十年才敢見血！"
阿竹撲到石榴樹下，指尖的銀線鑽進樹洞。樹洞裡果然藏著個青花瓷瓶，瓶塞是用銀線纏的，上面刻著母親的名字。他拔開塞子的瞬間，聽見老頭的慘叫——男人的金屬手穿透了他的胸膛，黑色的毒液順著傷口蔓延，把整個人變成尊黑色的雕像。
"第八個。"男人舔了舔指尖的毒液，金屬手的骨節發出咯咯的聲響。"還差最後一個影衛，我的'蝕骨爪'就能大成了。"
阿竹把瓷瓶裡的清骨露倒在掌心，冰涼的液體碰到皮膚，立刻化作銀色的霧氣鑽進血脈。他聽見骨頭縫裡傳來滋滋的聲響，像是有什麼東西在融化——是母親封在他血脈裡的異能，正在被清骨露喚醒。
"你孃的'噬鐵脈'果然厲害。"男人步步逼近，金屬手在陽光下泛著冷光。"可惜她當年不肯歸順'蝕骨盟'，非要帶著你爹的種跑，不然也不會被......"
"被你們做成了毒液？"阿竹突然笑了，掌心的銀線暴漲，纏上旁邊的石榴樹。半枯的樹幹突然滲出紅色的汁液，順著銀線流進他的血管，樹洞裡的銅製容器"哐當"落地，裡面裝著堆灰白色的粉末——是母親的骨灰，混著沒用完的清骨露。
"你爹把你孃的骨灰封在樹裡，用'熔金術'養了十年。"男人的金屬手突然劇烈顫抖，"現在你把她的骨粉融進血脈，是想......"
"是想讓你嚐嚐被蝕骨的滋味！"阿竹的身體突然爆發出銀色的光，整個人化作道銀箭衝向男人。鎮魂刀在他手中變成把巨大的劍，劍身刻滿了名字——老刀、老陳、賣早點的大嬸、副官老頭......還有七個影衛的名字，密密麻麻地排滿了劍刃。
男人的金屬手剛碰到劍刃，就發出刺耳的嘶鳴。黑色的毒液順著劍身爬上來，卻被劍上的名字擋住，每個名字都亮起銀光，把毒液燒成白色的煙。"不可能！"他的黑風衣突然炸開，露出胸口的倒石榴花紋身，紋身裡的七根銀針正在融化，"蝕骨盟的盟主說過，沒人能同時駕馭熔金術和噬鐵脈......"
"他沒說過母親的骨灰能淨化毒液，對吧？"阿竹的劍刺穿男人的胸口，看見他的心臟是顆黑色的晶石，裡面嵌著張女人的照片——是母親年輕時的樣子，穿著旗袍站在石榴樹下，笑容比花還豔。
男人在倒下前突然大笑："盟主就在老宅的地窖裡，他等著你......等著你用血脈開啟'鎖龍棺'......"
阿竹拔出劍時，男人的身體化作堆黑色的粉末，只留下那隻金屬手，手心裡刻著行極小的字："吾女阿秀，蝕骨盟實驗體73號。"
阿竹的手突然劇烈顫抖。阿秀是母親的名字，日記裡寫著她的小名叫阿秀。
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