阿木在無妄崖守到第三十個年頭時，封界石的裂縫裡鑽出了條銀鱗蛇。蛇身纏著半片殘破的竹簡，上面的字跡被煞氣侵蝕得只剩“歸界”二字，墨跡是暗紅色的，像用守界人的血寫的。阿木用鎮煞晶的粉末撒向蛇頭，銀鱗蛇卻沒躲閃，反而將竹簡往他手裡送，蛇眼的瞳孔是豎形的，與界隙裡的隙獸一模一樣。
“這是‘界隙信使’。”星子拄著柺杖走過來，他的背更駝了，卻依舊能認出這蛇的來歷——《守界人記載》裡提過，界隙裡有靈智的生物會化作信使，傳遞兩界的異動，“竹簡上的‘歸界’，應該是說界隙通道要歸位了，可能與煞主之心的沉寂有關。”他指著封界石，紅光已經微弱到幾乎看不見，只有在月圓之夜才會閃爍片刻，“煞主的本源煞氣快耗盡了，界隙的平衡被打破，通道可能會發生偏移。”
阿木將竹簡展開，殘缺的部分隱約能看到“迴音谷”“異動”等字樣。他想起落霞渡的信，三個月前，迴音谷的孩子們用鎮魂肉湯擋住煞氣後，谷里突然長出片黑色的竹林，竹節裡流淌著綠色的汁液，與瘴氣林的黑色忘憂草汁液相似。“難道新的通道要在迴音谷形成？”他將鎮煞晶的粉末塗在銀鱗蛇的傷口上，蛇身被煞氣侵蝕的地方正慢慢癒合，“我們得去看看，那些孩子對付不了這麼強的煞氣。”
星子從懷裡掏出個青銅哨子，是用蝕骨淵的煞主鱗片熔鑄的，吹響時能驅散低階煞氣：“我跟你們一起去。”他的柺杖在地上頓了頓，“忘憂村的風字門後人也該歷練歷練了，阿竹當年總說，兩派的孩子要多走動，才不會生分。”
風字門的後人是個叫風遙的少年，祖父是當年忘憂村的降徒，父親則是在蝕骨淵犧牲的守界人。他的九針鎮魂術練得不如阿木，但對界隙煞氣的感知力極強，能在百丈外聞到煞氣的味道。“黑色竹林的汁液有問題。”風遙捏著片從迴音谷帶來的竹葉，汁液在陽光下泛著油光，“裡面的煞氣比封界石的餘煞純十倍，卻沒有攻擊性，像是在……等待什麼。”
往回音谷趕路的途中，他們遇到了些奇怪的旅人。這些人揹著黑色的竹簍，裡面裝著黑色的竹筍，說是要賣到異人界的黑市，能治百病。“是從迴音谷挖的。”為首的商人掀開竹簍，竹筍的斷口處滲出綠色的汁液，“我們村裡的老王頭，癱瘓了十年，喝了這竹筍湯，竟然能下地走路了！”
阿木用銀針蘸了點汁液，針尖立刻變黑，是被煞氣侵蝕的徵兆：“這不是治病，是透支生命力。”他將銀針扔在地上，針尖接觸到泥土，竟冒出縷縷黑煙，“煞氣暫時壓制了病痛，卻在慢慢吞噬他的魂魄，不出半年，老王頭就會變成沒有意識的行屍。”
風遙突然捂住鼻子，臉色發白：“前面的煞氣好濃！比黑色竹林厲害百倍！”他指著遠處的山谷，那裡的天空是暗紫色的，與當年隕星谷的煞氣顏色一模一樣，“孩子們可能出事了！”
趕到迴音谷時，黑色的竹林已經蔓延到谷口，竹節裡的綠色汁液正在冒泡，像一鍋煮沸的毒藥。谷深處傳來孩子們的哭喊聲，夾雜著奇怪的嘶鳴，像是界隙隙獸的叫聲，卻更尖銳。阿木用斷刀劈開竹叢，裡面的景象讓他倒吸一口涼氣——十幾個孩子被黑色的竹根纏住，吊在半空中，身體正在慢慢變成青黑色，而竹林的中央，一棵巨大的黑色竹子正在開花，花瓣是暗紅色的，形狀像只張開的眼睛。
“是‘界隙花’！”星子的聲音帶著震驚，他的柺杖差點掉在地上，“《守界人記載》裡說，界隙通道歸位時，會開出這種花，花瓣能映出通道的新位置，卻會吞噬周圍的生靈當養料！”他指著那些被纏住的孩子，“竹子的根鬚在吸收他們的生命力，給界隙花提供能量！”
阿木立刻抽出斷刀，煞氣在刀身纏繞，形成一道黑色的刀刃，朝著竹根砍去。然而竹根異常堅韌，刀砍在上面只留下道淺淺的痕跡，反而激怒了它們，更多的根鬚從地裡鑽出，朝著阿木纏來。“它們不怕煞氣！”阿木的手臂被根鬚纏住，綠色的汁液滲進皮膚，瞬間傳來灼痛感，“風遙，用九針鎮魂術的‘破韌’式！”
風遙的銀針已經準備好了，他雖然緊張，動作卻很穩。按照破韌式的要訣，銀針需要刺入竹根的“節眼”，那裡是煞氣流動的樞紐。他深吸一口氣，將第一針扎進最近的竹根節眼，銀藍色的光暈亮起，竹根果然鬆開了些，纏繞的力度明顯減弱。
“就是現在！”阿木趁機用斷刀砍斷根鬚，將一個孩子抱了下來。孩子的臉色已經發青，嘴唇發紫，顯然是生命力流失過多。他趕緊掏出補魂丹，塞進孩子嘴裡，丹藥入口即化，孩子的臉色漸漸恢復了些血色。
星子則吹起了青銅哨子，哨音在竹林裡迴盪，黑色的竹子開始微微搖晃，像是在害怕。他趁機指揮其他孩子：“往竹林外圍跑！那裡的根鬚比較細！”他的柺杖突然指向界隙花，“阿木，風遙，花芯裡有個光點，那是通道的新位置！必須用鎮煞晶封住它！”
界隙花的花瓣正在緩緩張開，露出裡面的花芯，果然有個綠色的光點在閃爍，形狀像顆縮小的界隙通道。黑色的竹根都朝著光點匯聚，將吸收來的生命力注入其中，光點越來越亮，周圍的空氣開始扭曲，顯然是通道即將成型的徵兆。
“風遙，掩護我！”阿木將斷刀咬在嘴裡，雙手各持一塊鎮煞晶，朝著界隙花衝去。他的煞氣在身後形成一道屏障，擋住了襲來的根鬚，卻被綠色的汁液濺了一身，皮膚立刻泛起紅疹，是被煞氣侵蝕了。
風遙的九針已經刺完八針，最後一針需要刺入界隙花的花萼，那裡是煞氣最濃的地方。他的銀針在手裡微微顫抖，不是害怕，是激動——這是他第一次參與真正的守護，像父親當年在蝕骨淵那樣。“最後一針！”他大喊著，將銀針刺入花萼，銀藍色的光暈瞬間爆發，與阿木的煞氣屏障形成呼應。
阿木抓住這個機會，將兩塊鎮煞晶按在綠色光點上。晶體接觸到光點，立刻發出耀眼的光芒，將光點完全包裹其中。黑色的竹根開始枯萎，界隙花的花瓣迅速合攏，最終化作一顆綠色的果實，掉落在地上，被風吹散成無數綠色的粉末。
竹林的煞氣隨著界隙花的消失而漸漸散去，黑色的竹子變成了灰白色，像被抽走了靈魂。孩子們都安全了，圍在星子身邊，好奇地看著阿木和風遙，眼睛裡滿是崇拜。
“結束了？”一個最小的孩子怯生生地問，手裡還攥著片從黑色竹林裡撿的葉子。
阿木搖了搖頭，他撿起一塊鎮煞晶，晶體的光芒已經暗淡了許多，顯然消耗了大量能量。“通道被暫時封住了，但界隙的歸位還在繼續，以後可能還會有新的通道出現。”他看著風遙，“我們得把這件事告訴其他守界人，讓大家都做好準備。”
風遙突然笑了，指著竹林外圍。那裡的灰白色竹子旁，長出了些綠色的嫩芽，是被鎮煞晶淨化後的竹種，葉片上帶著淡淡的金色光點，像忘憂草的光暈。“你看，它們變成好東西了。”他撿起一片嫩芽，“說不定以後能長成新的幽冥草，幫我們擋住煞氣。”
星子坐在地上，看著兩個少年的背影，突然想起了年輕時的沈沖和阿竹。一個沉穩，一個機敏，一個擅長用煞，一個精於用針，像兩塊互補的玉佩，合在一起才能發揮最大的力量。他從懷裡掏出個酒葫蘆，喝了口新釀的米酒，酒液裡混著忘憂草的花香，是阿竹最喜歡的味道。
離開回音谷時，孩子們在谷口立了塊石碑，上面刻著阿木和風遙的名字，旁邊畫著片綠色的竹葉和塊透明的晶體，是他們守護的證明。最小的那個孩子，在石碑的角落畫了個小小的笑臉，說要讓路過的人知道，這裡有勇敢的守界人。
阿木將斷刀插在石碑旁，刀身的煞氣與銀藍色的光暈遙相呼應，像在守護這片剛剛恢復平靜的土地。他知道，界隙的歸位還沒結束，新的通道可能在任何地方出現，煞主之心雖然沉寂，卻依舊在封界石裡等待機會，但只要守界人的信念還在，只要九針鎮魂術的銀針還在閃爍，只要鎮煞晶的光芒還能照亮通道，這世間的安寧就永遠不會缺席。
風遙從揹包裡掏出個竹筒，裡面裝著些綠色的竹種，是被鎮煞晶淨化後的：“我們把這些種子撒在守界村吧。”他的眼睛亮晶晶的，“等它們長成竹林，就能和忘憂草一起，守護我們的家了。”
星子的柺杖在地上頓了頓，指向南方的天空：“先去落霞渡看看吧，老王的後人該著急了。”他的聲音裡帶著笑意，“順便嚐嚐他們的新米酒，聽說加了忘憂泉的泉水，甜得很。”
遠處的迴音谷傳來信鴉的叫聲，是孩子們放的，信裡畫著個大大的太陽，下面寫著“謝謝守界人”。阿木將信摺好，放進懷裡，與鎮煞晶貼在一起。他知道，守護的路還很長，界隙的秘密還有很多，但只要有人記得如何開始，如何傳承，如何將信念化作行動，就像忘憂草的種子，無論被風吹到哪裡，都能找到屬於自己的土地，生根，發芽，開花，直到下一個百年，又一個百年。
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