又過了幾天，他正在西側門附近整理雜物時，一個穿著桃紅色短褂的丫鬟小跑著過來，說三房那邊有人請他過去一趟。
他想了一下三房的人，應該是趙明光從外面帶回來的那些年輕女子之一。
他跟著那丫鬟走過幾條甬道，在一間位於後花園邊緣的院落前停下。
院裡種著幾叢開得正盛的薔薇，枝條沿著竹籬笆攀爬，開出一片深深淺淺的粉色。
一個年輕女子正坐在廊下的竹椅上，穿著一件淺綠色的薄衫，手裡拿著一把團扇，像是在扇風，又像是在用團扇遮住半張臉打量來人。
她看起來不過二十三四，五官生得十分明豔，一雙杏眼波光流轉，嘴唇不點而朱。
梳著時下流行的偏髻，斜簪著一朵絹制的淺粉色薔薇。
她看到姜大柱走進來，沒有起身，只是放下團扇，將他從頭到腳看了一遍。
然後彎起嘴角，語氣裡帶著一種毫不掩飾的打量：“你就是那個新來的護院？長得倒是不錯，比趙明光順眼多了。”
姜大柱在她對面的石凳上坐下，腰背放鬆，也打量了她一眼：“你是趙明光的人？”
她“嘖”了一聲，像是聽到什麼不太中聽的話：“什麼他的人，我就是暫時住在這裡而已。他整天在外面賭，十回有八回不回來，偶爾回來了也是醉醺醺的，連路都走不穩，哪有心思管我們這些閒人。”
她搖了兩下團扇，像是在趕走什麼不愉快的東西：“我叫柳鶯，你叫什麼？”
“姜大柱。”
“姜大柱，這名字聽著倒是實在。”柳鶯把團扇擱在膝蓋上，微微傾身湊近了一些。
杏眼帶著笑，嘴角卻帶著一絲揶揄：“沈玉蘭倒是有眼光，找了個這麼順眼的護院。不過話說回來，你既然能在沈玉蘭那邊站穩腳跟，應該不只是臉好看吧？”
姜大柱看著她的眼睛：“你想試試？”
柳鶯微微一怔，隨即笑出了聲，笑聲脆亮，在薔薇叢上方飄散開去。
她笑了好一會兒才停下來，用團扇掩著嘴角，眼尾還帶著笑意：“你這個人還真是，跟你說話不費勁。”
她站起來，走到薔薇叢旁邊，摘下一朵開得正盛的粉色薔薇，在指尖轉了轉：“好啊，那就試試。”
當天夜裡姜大柱沒有回西側門那間屋子。
柳鶯的院子比孫偏房的寬敞一些，裡間有一張鋪著深紅褥子的矮榻。
窗外的薔薇在月光下投出細密的花影，隨著晚風在牆面和地面上緩緩晃動。
他在天亮之前回到了西側門那間屋子，將護院短打重新系好，在井邊打水洗了把臉。
接下來的日子，他在趙家後宅的活動範圍越來越廣。
沈玉蘭那邊隔三差五會讓人送些吃食過來。
孫偏房那邊偶爾會留他看曇花或別的什麼花。
黃偏房有時會在他路過東跨院時遞一盞茶出來。
柳鶯那邊更直白一些，隔兩天就會讓小丫鬟來傳話，說薔薇又開了，要不要去看看。
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