省城像一座四面的院子，門正一條一條地關上。
城主府的書房裡，周世安面前攤著一幅地圖。幾條被劫的路線用硃砂筆畫了圈，在紙面上格外醒目。小几上放著一杯涼透的茶，湯麵凝著一層薄膜，他一直沒端起來。
門被叩了兩下。他沒有抬頭，只應了一聲。
心腹管事推門進來，在幾步外站定，欠了欠身開口：“孫家那邊的賬房先生昨天傍晚來了一趟，問城主府能不能安排一次幾家碰面。他說孫家商隊停了快半個月，礦場要堆滿了，意思很明白，想請您出面，把幾家叫到一起說說話。”
周世安指尖碰了碰那杯涼茶，收回手，問：“趙家那邊有什麼動靜。”
管事搖了搖頭：“趙家還是老樣子，趙明軒不怎麼露面，商隊也不出城。不過趙家那個姓姜的供奉最近走動得少了，有人說他出城了，不知道去了哪裡。”
周世安的目光在那個名字上停了一瞬，沒有深究，又問：“錢家呢。”
“錢家那邊沒有遞話來，但商隊也停了。”管事頓了頓，“省城現在還在往外走貨的，就剩城主府和趙德厚那邊的糧隊了。”
周世安沒接話，手指在桌面上叩了兩下。
管事等了一會兒又開口：“孫家那邊說，如果城主府願意出面，他們願意出雙倍宴席錢。錢家那邊雖然沒明說，但有人私下傳，說最著急的不該是孫家，也不該是錢家，而是省城自己。”
周世安站起身來，走到窗邊。暮色正從城牆方向漫過來，將遠處的屋頂染成一片灰藍色。他看了一會兒，才轉過身來。
“安排一次宴席吧。把趙家、孫家、錢家、趙德厚那支旁支的人都請來，就說我備了幾罈好酒，請他們來坐坐。”
管事問：“要不要提前通個氣，說這次宴席主要談什麼。”
周世安說：“不用，來了自然就知道了。”
第二天傍晚，五張請帖分別送到了各家宅院。帖子上措辭客氣，只說城主府近日得了幾罈好酒，請幾位過來小敘，沒有提商路或劫案。
趙家的請帖送到主宅時，姜大柱正在偏院整理地契。張管事親自把帖子送進來，放在桌邊。
“城主府那邊來人了，說晚宴請趙老家主務必賞光。”
姜大柱放下地契，翻開帖子看了看。沒有寫宴席事由，只說請幾位老友一敘，落款是周世安的私印。
他合上帖子：“你替我回話，就說趙明軒身體剛好一些，能出門走動，到時候會準時到。再讓賬房準備一份茶禮帶上。”
張管事應聲退了出去。
姜大柱坐在桌邊，金色的瞳孔在暮色中微微發亮。周世安挑這個時候請客，是讓各家坐到一起說話。
兩天後的傍晚，姜大柱穿了趙明軒的衣袍，拄著烏木手杖，上了趙家的馬車。張管事提著茶匣跟在身後。城主府正廳燈火通明，圓桌上鋪著深紅絨布，酒壺和冷盤已經擺好。
周世安坐在主位，換了深褐錦袍，比平時多了幾分隨和的笑意。孫正德坐在右手邊，穿暗灰衣袍，面色比上次更沉。錢守成坐在孫正德旁邊，端著酒杯慢慢轉，像在看酒的顏色。趙德厚坐在姜大柱對面，穿半舊深藍布衣，身形厚實。他身後坐著一個年輕人，二十出頭，眉目與他相似，是兒子趙元朗，坐姿端正，安靜垂著眼簾。
姜大柱落了座，將手杖靠桌沿放好，沒有急著拿酒杯。
周世安見人齊了，舉杯祝酒。話短，不說公務，只說老朋友難得聚聚，先乾為敬。眾人飲了第一杯。絲竹聲在飲完頭杯後響起，冷盤換熱菜，熱菜換湯羹，曲子換了一首更舒緩的。
周世安放下筷子，抬手示意樂聲停下。絲竹收住，餘音在樑柱間盤旋片刻才散盡。他端起酒杯站起身，目光從席間掃過。
“諸位，今日請各位來，是有些話想當面說清楚。省城最近不太平，城外接連有商隊被劫，出事的都是省城的人家，折損的都是省城的人手和貨物。我忝居城主之位，坐在這個位置上，就不能當沒看見。”
廳內靜了一瞬，只剩燭火燃燒的細碎聲響。
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