姜大柱坐在平臺上，目光從近戰區移到藥草區，倉庫最裡側的那張長桌旁邊坐著張桂英，她正在低頭翻看一碟幹藥草，手指在一株草藥邊緣輕輕捻了一下，放回碟子裡，又在手中的紙頁上寫著什麼。
她旁邊的空地上站著兩個年輕女子，正在等著她完成當前的記錄。
其中一名女子看起來三十出頭，穿著半舊的深褐色短褂，腰間掛著一隻舊布囊，和錢桂芝的裝束有幾分相似。
張桂英放下筆抬頭看了她一眼，讓她把布囊裡的藥草拿出來看看。
那女子解下布囊放在桌面上，從裡面抽出幾株已經曬乾的藥草，在桌面上排列整齊，然後退後半步站在旁邊等著。
張桂英低頭看了看那些藥草，伸手拿起其中一株放在鼻端聞了一下，然後放下：“你的藥草曬得不錯，乾燥均勻，沒有發黴。
這幾株地黃根是挖回來自己曬的嗎。”
那女子點了點頭：“是我自己在城外挖的，回來洗乾淨切成片曬的。”
張桂英在記錄簿上寫了一行字，會認藥草，有基礎處理經驗，然後抬頭問她：“你叫什麼名字。”
那女子聲音不高但很清楚：“我叫孫桂蘭，住在城南舊橋那邊。”
張桂英在名字後面添了一行備註，放下筆對她說：“你先到旁邊等著，等這輪測試結束之後我會統一安排下一步。”
孫桂蘭退到等候區站定，她的目光在張桂英和錢桂芝之間來回看了看，像是一個剛剛找到了同類的路人正在用目光確認彼此的位置。
倉庫裡的測試還在繼續，近戰區又進來了幾個排隊的人，速度區的直線跑道上不斷有人來去，藥草區的桌面上也陸續擺上了新的藥材樣本。
姜大柱坐在平臺上，暮色從倉庫高處的視窗斜斜地透進來，在地面上拉出一道細長的光影。
當倉庫內的登記人數已經突破了一百，川島智子走到他身邊站定，側過頭來問了一句：“主人，你覺得這批人怎麼樣。”
姜大柱的目光從近戰區正在測試的那名女子身上收回來，落在川島智子臉上，聲音不高，卻帶著一種認真的語氣：“這批人比上一批的心態更穩，更像是在認真考慮過之後才來的。”
川島智子微微點頭，轉身朝倉庫門口走去，準備安排下一組測試者入場。
七天海選結束之後，川島智子把三份彙總名冊並排放在城主府書房的桌面上。
她翻開第一頁，目光從那些密密麻麻的名字上掃過，聲音帶著一種已經整理過很多遍之後的清晰：“主人，三個海選點一共登記了八百四十三人，經過初篩和復篩兩輪淘汰，最終入選者七十三人。”
姜大柱接過那三本名冊，從第一本開始逐頁翻看。
每一個名字後面都跟著一行或兩行備註，有的標註了特長，有的標註了性格特點，有的還附了一兩句簡單的觀察記錄。
他翻到最後一頁時，手指在其中一行備註上停了一下，然後合上名冊，抬頭看向川島智子：“這批人什麼時候可以開始修煉。”
川島智子說：“如果主人方便，今天下午就可以。
我已經讓人在桃源洞天那邊準備好了場地，那七十三人也在省城內集中待命，隨時可以出發。”
姜大柱站起身來，把三本名冊摞好放回桌面：“那就今天下午。
你安排她們在中央廣場集合，我會親自帶她們過去。”
當天午後，省城中央廣場上的陽光正烈，把青石板地面曬得微微發燙。
那七十三人已經按照分組排好了佇列，近戰組站在最前面，速度組站在中間，藥草組站在最後面。
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