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自北向南的官道上，景象與大軍南下時的鐵甲洪流截然不同，卻同樣震撼人心。
一輛輛騾車、牛車，甚至人力推車，滿載著成袋的粟米、小麥、成捆的藥材、成壇的烈酒、裹身禦寒的衣物……
正艱難而堅定地碾過碎石，向著南方的疫區匯聚。
“快些！再快些！”領頭的車把式揮鞭吆喝。
“南邊的兄弟等米下鍋，等藥救命呢！”
車軲轆碾過乾裂的泥土，發出咯吱咯吱的聲響，彷彿北地百姓沉默而有力的心跳。
這綿延不絕的車隊，如同一道道流淌著熱血與溫情的生命線，刺破了籠罩南疆的死亡陰霾。
護國籌餉司和抗疫分司設在京城和各州府郡縣的分點，燈火徹夜不熄。
算盤聲噼啪作響，登記造冊的筆幾乎未曾停歇。
來自北地、中原、乃至更遙遠地方的捐銀、捐物清單如雪片般飛來。
數額之大，種類之繁，遠超預期。
“大人，幽州又送來藥材三十大車！”
“報！雲中巨賈聯合捐銀五萬兩，糧八千石！”
“朔方三縣百姓義捐棉衣兩千件，雜糧百車！”
“……”
大晏京都。
深秋已至，碧璽宮庭院裡的銀杏葉鋪了一地金黃，襯著硃紅宮牆，顯出幾分肅穆的涼意。
花廳內，暖爐氤氳著淡淡的安神香，驅散著屋外的寒氣。
溫梨兒斜倚在鋪著厚厚錦墊的軟榻上，身上搭著一條柔軟的薄絨毯。
她的小腹隆起已十分明顯，孕相安然，只是眉宇間籠著一層難以化開的輕愁。
榻邊矮几上，攤著幾沓厚厚的信箋，都是從南方各疫區快馬加鞭送進京的急報。
她指尖劃過紙上一個個冰冷的數字——那是統計出的死亡人數。
每多看一行，溫梨兒的心便沉一分。
即便護國籌餉司和抗疫分司的成員已經殫精竭慮，調撥物資，遣派醫官，甚至不惜代價封鎖疫區……終究還是不少無辜的生命逝去。
她深深地、長長地嘆了一口氣，那嘆息裡是沉甸甸的無力感。
侍立一旁的秦嬤嬤見狀，心疼地遞上一盞溫熱的紅棗茶，低聲勸慰：
“主子，您已經盡力了。天災疫病，人力有時盡，非戰之罪。這些百姓……唉，也是命數使然，您萬不可因此傷懷，更要緊的是保重鳳體和腹中的小殿下啊。”
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