她目光轉向旁邊沉默跪著的柳參，語氣轉為急切與不解：
“柳參，你告訴本宮！為何放棄會試？十年寒窗，懸樑刺股，你的才學本宮清楚，青熙也常贊你文章錦繡！如今只待金榜題名，光耀門楣，你怎能因他人之過，自毀前程？這非智者所為！”
柳參緩緩抬起頭，對上溫梨兒關切而痛惜的目光。
少年清俊的臉上沒有辯解，只有一種平靜的哀傷和坦然。
“娘娘。”
他開口，聲音清越而堅定，帶著超越年齡的沉靜。
“姐姐犯下彌天大罪，罪無可赦。”
“草民身為她的弟弟，血脈相連，此身此心，皆蒙其汙。”
“溫府待我如親子，供我衣食，延師授業，恩重如山；”
“娘娘與陛下寬厚仁德，予我庇護，才有今日之柳參。”
“姐姐所為，不僅是悖逆天恩，更是將溫家與娘娘的恩情踐踏於腳下。”
他頓了頓，眼中閃過一絲痛楚，但脊背挺得更直。
“草民此刻若仍厚顏留在溫府，頂著‘承恩公學生’之名踏入貢院，即便僥倖得中，心中亦難安。”
“世人目光如炬，流言如刀，學生不願溫府門楣因我姐弟而蒙塵，更不願娘娘清譽再添一絲煩擾。”
“功名於我，本是立身之本，報效家國之階。然此刻心境已濁，若強求，恐汙了聖賢文章，亦非學生本心所求。”
他又看向身旁仍在痛苦嗚咽的兄長萬安，眼神中充滿了擔憂與心疼。
“二哥他一生忠義，為柳家門楣、為娘娘耗盡心血。如今姐姐之事，對他打擊尤甚。草民……不能讓他獨自承受這剜心之痛，更不能看著他……就此沉淪。”
柳參深深叩首：
“娘娘恩德，草民永世不忘。草民並非自毀前程，而是欲效仿古人‘讀萬卷書，行萬里路’。”
“懇請娘娘允准，讓草民與兄長一同離宮，暫離這傷心之地。”
“草民願攜兄長，踏遍大晏山河，觀民生疾苦，礪心志筋骨。”
“待洗盡這一身汙垢，磨去心頭塊壘，若蒼天垂憐，學生心境澄明，學識或有寸進，他日必當再回京城。”
“或科考，或從吏，定當竭盡所能，以有用之身，報效朝廷，報答娘娘與溫府再造之恩。”
少年郎的聲音不高，卻字字鏗鏘，擲地有聲。
那身竹青色長衫下包裹的，不再是溫府精心雕琢的貴介公子，而是一個被命運重擊後，選擇以最艱難卻也最乾淨的方式，去承擔、去磨礪、去尋求新生的一身傲骨。
溫梨兒望著殿下這對兄弟。
一個在無邊的自責與煎熬中瀕臨崩潰，彷彿被抽走了所有生機；
一個在巨大的恥辱與變故中挺直脊樑，眼中燃燒著洗刷汙名、重鑄自我的少年志氣。
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