吳一處並未理會他，依舊緊緊盯著老者：“說重點。您現身於此，想必不會僅僅是為了誇讚我口才好吧。”
“自然不是。” 老者抬手一揮，空中浮現出一幅虛影 —— 那正是魔法塔頂層的輪廓，在中央一座懸浮的祭壇之上，一尊晶瑩剔透的寶物靜靜矗立，然而其表面卻爬滿了黑色的裂痕，彷彿正遭受著某種腐蝕性力量的侵蝕。
“此物名為‘初源之核’，乃是塔之根基。” 老者聲音低沉地說道，“三日前，一股外來之力侵入頂層，汙染了其靈性。若不及時加以清除，整座塔將會崩解，連帶方圓百里之地化為死域。”
李鐵柱倒吸一口冷氣：“所以，咱們剛才攀爬的這些樓層…… 都是在一座隨時可能爆炸的塔裡？”
“更為準確地說，” 吳一處糾正道，“是一座‘正在緩慢漏氣的高壓鍋爐’。”
虞媚兒微微皺眉：“為何您自己不清除這汙染？您身為守護者，理應具備這種能力才是。”
老者緩緩搖頭：“我已被封印於塔心長達千年之久。雖能顯化形體，卻無法觸及頂層。唯有‘純淨之手’，方能靠近並淨化核心。”
話音落下，他的目光淡淡地掃過虞媚兒。
就在這一瞬，她手腕處的疤痕猛地一跳，法杖頂端的水晶也輕輕震顫起來，彷彿感應到了某種強烈的召喚。
吳一處立刻察覺到異樣，不動聲色地往前邁出半步，擋在了虞媚兒的身前：“所以，您找我們，是想讓我們充當免費的清潔工？”
“並非如此。” 老者袖袍輕輕拂動，“若你們能夠完成淨化，我便告知你們封印之鏈的真相 —— 這可是你們一路追尋的答案。”
空氣瞬間安靜下來。
李鐵柱嚥了口唾沫：“這買賣…… 聽起來像是個套路。”
“即便像是套路，也得走下去。” 吳一處卻笑了，陽光般的笑容重新出現在臉上，“畢竟我們都已經走到了這裡，回頭的路早就被塔自身拆除了。”
他低頭看了一眼腳下的懸浮石臺，又抬頭望向老者：“但合作必須遵循規矩。我們既非炮灰，也不是試驗品。若在途中出現無差別攻擊、陷阱重啟，或者您突然反悔 ——”
他稍稍停頓了一下，右手緩緩抬起，空間夾層中，三枚鐵釘無聲地浮現，懸浮於指尖。
“那我不介意用這三根釘子，先在您這身長袍上釘出幾個‘通風口’。”
老者凝視著他，良久，竟輕聲笑了出來：“節律之子，果然不同凡響。好，我答應你的底線。”
說罷，他抬手在空中一劃，一道銀光通道驟然成型，直直通向上方未知的樓層。
“去吧。” 他輕聲說道，“記住，節律並非僅僅是步伐，更是心跳、呼吸與信念的共振。若缺失其中任何一項，塔便不會再回應你。”
三人相互對視一眼，沒有再多說什麼。
吳一處率先邁出腳步，李鐵柱緊緊跟隨其後，虞媚兒最後踏上光橋。她的法杖在離地的瞬間，頂端水晶猛然綻放出耀眼光芒，與老者袖口的符文同步閃爍了一瞬。
老者靜靜地站在原地，目送他們漸漸遠去。
直到三人的身影即將消失在光道的盡頭，他才緩緩抬起手，指尖輕輕撫過袖口那道殘缺的符文，低聲呢喃道：
“終於…… 等到‘她’了。”
在石臺的縫隙之中，那個空瓶底部的刻痕，正以極其緩慢的頻率，與塔心深處的某種節律，悄然產生共鳴。
