在三人的腳下，銀白色的階梯蜿蜒伸展，彷彿徑直通往一片懸浮於無垠虛空之中的島嶼。吳一處穩步走在最前方，腳步輕盈至極，仿若生怕驚擾了空氣中那細微的塵埃。他的右手始終虛按在腰間，那裡隱匿著三枚備用鐵釘 —— 這些鐵釘並非用於戰鬥，而是被當作一種試探的工具。上一章中，那根斷裂石柱裡傳來的心跳感，宛如一根細針深深刺入他的神經末梢，始終揮之不去。
“切勿踩踏中間那塊磚。” 他忽然抬起手，聲音刻意壓低，幾近耳語。
李鐵柱猛地一個急停，手中的戰斧險些砸落在地。他瞪大雙眼，質問道：“又來？這回該不會又是陷阱吧？”
“尚不確定。” 吳一處微微眯起雙眼，系統介面悄然展開，顯示出【環境探查啟動】的字樣。然而，僅僅在下一秒，螢幕陡然劇烈抖動，資料流如同雪花般紛紛炸開，最終定格在一行醒目的猩紅提示之上 ——【空間摺疊層級≥7，探查受限】。
他的瞳孔微微收縮。
還未等他開口說話，整條階梯突然如同平靜的水面一般，泛起層層漣漪。腳下的石階逐一浮空、旋轉，彷彿被一隻無形的大手拆解並重新組合。虞媚兒迅速將法杖一橫，指尖剛剛凝聚起來的風元素，竟被某種強大的力量扭曲成螺旋狀，隨後無聲無息地湮滅。
“該死！” 李鐵柱低聲咒罵一聲，本能地想要往後退去，卻被一股柔和卻又不可抗拒的力量輕輕托起，整個人就這樣懸停在半空之中。
吳一處咬緊牙關，立刻從空間夾層中取出一枚星辰水晶碎片，緊緊地攥在掌心。這是他為數不多的底牌之一，能夠在短暫時間內穩定紊亂的魔力場。可就在他準備啟用這枚碎片的瞬間 ——
一道蒼老卻又無比清晰的聲音，如同洪鐘鳴響一般，在所有人的腦海中清晰地響起：
“節律之子，你終於來到此處。”
剎那間，空間驟然凝固。
在階梯的盡頭，原本空無一物的平臺之上，一道身影緩緩浮現。此人身披灰藍色長袍，衣襬無風自動，袖口處繡著一圈殘缺的符文，那獨特的紋路竟與吳一處手中 “星露凝液” 空瓶底部的刻痕如出一轍。
老者白髮蒼蒼，宛如冬日初雪，但面容卻不見絲毫皺紋，雙目似閉非閉，彷彿是在沉睡中悠悠睜開了雙眼。他靜靜地站在那裡，不像是突然降臨此地，反倒更像是本就存在於這片空間之中的一段記憶。
李鐵柱的喉嚨微微動了動，聲音乾澀地問道：“這…… 這究竟是 NPC，還是某種幻象？”
“皆不是。” 吳一處低聲回應道，目光緊緊盯著老者周身那層若有若無的藍光，“系統顯示其‘存在狀態：未知’—— 這表明他並不在瑪法大陸的常規生命譜系之中。”
此時，虞媚兒手腕內側的疤痕忽然開始發燙，並非那種刺痛的感覺，而是一種溫熱的脈動，彷彿是被喚醒的血脈在產生共鳴。她沒有說話，只是將手中的法杖握得更緊，指節都因用力而泛白。
老者緩緩抬起手，掌心向上，一團幽藍色的光暈在掌心浮現，其閃爍的頻率竟與吳一處掌心的星辰水晶碎片隱隱同步。
“你能夠突破重力迴廊，能夠以心跳喚醒封印之門，還能用普通鐵釘切斷魔像的命脈。” 老者緩緩開口，聲音不疾不徐，“倘若你不知曉塔之律，又如何能夠做到這些？”
吳一處眼神瞬間一凜。
他明白，這既是一種試探，亦是一種驗證。
他並未急於回答，反而冷笑一聲：“您既然清楚我們所做之事，那也應當明白 —— 我們並非是來聽您說謎語的。如果您當真為守護者，就理應知曉這東西的來歷。”
言罷，他攤開手掌，星辰水晶碎片在掌心流轉出微弱的光芒。
老者的目光落在水晶之上，沉默了兩秒，隨後輕輕頷首：“塔之心血，流落凡塵已然許久。它本不應出現在你們手中。”
“所以呢？” 吳一處挑起眉毛，“難道它是我們偷來的？搶來的？亦或是…… 被你們自己弄丟的？”
李鐵柱險些笑出聲來，卻被虞媚兒一個眼神瞪了回去。
老者並未動怒，反而嘴角微微上揚：“有趣。節律之子竟有這般銳利鋒芒。”
“隊長的鋒芒向來如此犀利。” 李鐵柱小聲嘀咕著，“上次去買藥，他跟商人砍價，差點把對方逼得想跳樓。”
