“它並非普通礦石，而是地心的血液，百年凝聚一次，僅在裂谷東側的隱洞出現。要獲取它，必須擁有‘活火之心’—— 並非比喻，而是你胸膛中跳動的那顆心臟，必須燃燒起來。”
吳一處愣住：“燃燒起來？”
“心火不燃，髓不現。” 老匠人閉上雙眼，“走吧，年輕人。你已經知曉得太多了。”
當吳一處走出古匠坊時，天邊剛剛泛起魚肚白。
李鐵柱搓著手：“這老頭神神秘秘的，能信他嗎？”
“他雖對我有所防備，但說的卻是真話。” 吳一處回頭望向那扇破舊的門，“真正說謊的人，不會拿一塊廢料當作證據。”
回到臨時據點，虞媚兒已在桌前翻閱古籍長達半宿。
“查到了。” 她抬起頭，眼中佈滿血絲，“‘地脈炎髓’並非普通礦物，而是遠古地脈在特定週期內孕育出的能量結晶。它僅在‘地火迴流夜’出現，持續時間不足三個時辰。如今…… 這個週期已臨近尾聲。”
她翻開一頁泛黃的羊皮卷，上面繪製著一道地底裂縫，裂縫中湧出赤金色的液體，旁邊標註著一行小字：
【炎髓有靈，擇主而現。無心火者，觸之即焚。】
“心火……” 吳一處喃喃自語，“難道真如字面意思那般？”
“還有更詭異的。” 虞媚兒指向卷軸邊緣一行幾乎被蟲蛀損毀的文字，“據說，獲取炎髓之人，必須聽見‘門後的低語’，否則，炎髓將會反噬，將人化為焦屍。”
吳一處沉默片刻，忽然笑了。
“聽見低語？那我或許天生就滿足這個條件。”
他摸了摸後頸，那道暗紋此刻看似安靜，但他知道，它始終在傾聽。
當天下午，李鐵柱帶回一張殘破的地圖。
遞圖之人是一位獨眼老獵人，身著褪色的皮襖，臉上有一道從眉骨延伸至嘴角的陳舊傷疤。他並未進入屋內，只是在巷口等待了十分鐘，見到吳一處出現，便從懷中掏出一張捲成筒狀的羊皮紙。
“裂谷東側隱洞。” 他低聲說道，“能進去，卻很難出來。炎髓有靈，只認活火之心。”
吳一處接過地圖，正欲詢問更多資訊，老獵人已然轉身離開，背影迅速消失在街角。
展開地圖，標註十分清晰：一條隱秘通道蜿蜒深入裂谷地底，終點是一個畫有火焰圖騰的洞穴。奇怪的是，洞口被一圈波紋狀線條環繞，彷彿是某種屏障。
他調出系統探查，將地圖座標輸入。
【目標區域：裂谷東側隱洞】 【掃描範圍：邊緣觸及】 【狀態：訊號輕微扭曲，疑似存在能量遮蔽現象】
“果然…… 連繫統都難以看透。” 吳一處眯起雙眼，“但越是如此，越表明裡面必定藏有重要之物。”
虞媚兒湊過來看地圖，她的銀鏈忽然輕輕顫動了一下。
她沒有說話，只是伸手按在地圖上那個波紋圈的位置。
剎那間，羊皮紙上的墨跡微微發熱，彷彿被無形的火焰灼燒。
“它在發出警告。” 她低聲說道。
“那就對了。” 吳一處收起地圖，眼神銳利如刀，“沒有些許危險，反倒覺得無趣。”
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