幻曜辰只覺得眼前一花，他只是眨了一下眼，面前那座燈火輝煌的大廳便消失了，取而代之的是一片無邊無際的沙漠。
黃沙鋪天蓋地，一直延伸到視線的盡頭，與灰黃色的天空融為一體。
烈日高懸，炙烤著大地，空氣乾燥得彷彿能點燃。
腳下的沙子細膩而滾燙，隔著靴底都能感受到那股灼熱的溫度。
幻曜辰站在一座沙丘的頂端，環顧四周，入目所及盡是連綿起伏的沙丘，沒有任何參照物，沒有任何標識。
他剛準備展開神識探查一下週圍的環境，耳邊便傳來了隱隱的風聲。
那風聲起初很輕，像是遠處的嘆息，但僅僅幾秒之後，聲音便急劇增大，變成了低沉的嗚咽，如同某種巨獸的咆哮。
幻曜辰猛地轉頭看向聲音傳來的方向，天際線上，一道黃褐色的牆壁正在迅速逼近，那是沙塵暴，遮天蔽日的沙塵暴，高度目測至少有上百丈，如同一頭吞噬天地的巨獸，張牙舞爪地朝他席捲而來。
幻曜辰瞳孔驟縮，二話不說轉身就跑。
他還沒跑出幾步，前方的天際線上又出現了第二道沙塵暴，同樣規模宏大，同樣來勢洶洶，正對著他的方向迎面撲來。
他立刻調轉方向向左跑去，可左邊的地平線上，第三道沙塵暴正在成型。
他再轉向右邊，右邊的天際線上，第四道沙塵暴也已經拔地而起。
四道沙塵暴，從四個方向同時逼近，如同四面正在合攏的高牆，將他牢牢地封鎖在中央。
幻曜辰站在沙丘上，看著那四道接天連地的沙牆從四面八方緩緩逼近，腳下的沙子已經開始微微震動，空氣中的沙粒越來越多，打在臉上隱隱作痛。
他張了張嘴，想要罵點什麼，但一張嘴就被灌了一嘴沙子。
他這才想起來，他還沒問成功的條件是什麼。
（是要在沙塵暴中活下來？還是要找到出口？還是要擊敗什麼東西？）
他什麼都不知道。
外界大廳中，幾位長老正圍坐在那排椅子上，目光匯聚在薩爾多面前的一面沙盤上。
那沙盤約莫桌面大小，表面浮現著一片微縮的沙漠景象，正是薩爾多的世界投射。
沙盤中央，一個小小的身影正站在沙丘上，被四道正在逼近的沙塵暴包圍，顯得渺小而孤立。
普休斯靠在椅背上，看了一會兒，發出一聲不以為然的輕哼：“就這？沙塵暴？薩爾多，你是不是放水放得太明顯了？這算什麼考驗？隨便來個有點經驗的，撐過一場沙塵暴也不是什麼難事吧？你這未免也太仁慈了。”
薩爾多轉過頭來，明顯有些不悅。
“普休斯，你覺得簡單？那你有沒有想過，如果把你變成一個沒有任何特殊體質、沒有任何能量儲備、肉身脆弱得連一粒高速飛行的沙子都能割破皮膚的人類，你要怎麼在這片沙漠裡活下去？”
普休斯被噎了一下，但他很快恢復了那副慵懶的神情，聳了聳肩，語氣中帶著一絲無所謂的態度：“跟我有什麼關係？誰讓他不是膠獸人？”他攤了攤手，彷彿在說一件理所當然的事情，“是他自己選擇不做膠獸人的，又不是我們逼他的。既然他選擇了當人，那就用人的方式活下去唄。反正如果是我的話，我肯定不會讓自己落到這種境地。”
薩爾多的眉頭皺得更緊了，但他沒有再說什麼。
