元皓提出的“實力比試”建議，如同在滾沸的油鍋裡投下了一塊冰，瞬間激起了更劇烈的反應。
支援金天逸的少壯派和北方系將領，自恃擁有葉無楓和星宿機甲這等超規格戰力，以及對自身在戰火中磨練出的實戰能力的自信，覺得這是一個憑實力正名、一舉奠定領導權的絕佳機會。
而支援金成恩的元老派和部分南方將領，則倚仗著更完善的指揮體系和更豐富的後勤管理經驗以及心中那份對“正統”和“資歷”的固執，認為在綜合性比試中未必會輸，至少能遏制對方憑藉武力強行上位的勢頭。
聯合會議上，原本僵持的氣氛被一種異樣的亢奮所取代，雙方甚至開始就比試的專案、規則、裁判人選等細節爭論不休，彷彿誰能在比試中勝出，誰就真正掌握了北棒的命運。
金天逸雖然隱隱覺得不妥，但在葉無楓眼神的示意下，並未出言反對。
金成恩則保持著沉默，算是默許了這種解決爭端的方式。
會議在一種看似找到了出路，實則更加詭異的氣氛中結束。
眾人散去後，葉無楓、金燦珠、涼冰以及匆匆趕來的張偉、柯傑等人，聚集在葉無楓戒備森嚴的臨時指揮室內。
“無楓，你真的認為這場比試是解決問題的辦法嗎？”金燦珠眉宇間帶著化不開的憂色：“我總覺得，這像是元皓丟擲來的又一個誘餌。”
葉無楓沒有立刻回答，他走到窗前，望著窗外望北城逐漸亮起的燈火，目光深邃。
涼冰安靜地站在陰影裡，如同他的影子。
萱之華則閉著眼睛，強大的精神力如同無形的蛛網，細細感知著周圍的一切，確保沒有任何窺探。
“比試本身，從來都不是關鍵。”葉無楓緩緩開口，聲音低沉而冷靜：“關鍵是誰提出了這個建議，以及他提出這個建議的真正目的。”
萱之華適時地睜開眼，紫色的眼眸中閃過一絲瞭然：“無楓哥哥，涼冰姐，我剛剛回溯並加強了感知。雖然元皓做得極其隱秘，但軍械庫衝突前後，他麾下的‘暗影’活動異常頻繁，與雙方陣營的一些中下層軍官都有過接觸。那些引爆衝突的謠言源頭，雖然幾經轉手，模糊不清，但最終的能量殘留，隱約指向了元皓府邸的方向。”
張偉猛地一拍大腿，怒道：“果然是這個老狐狸！我就說他沒那麼好心出來當和事佬！”
“他丟擲‘比試’這個誘餌，目的有三。”葉無楓轉過身，眼神銳利如刀：“第一，轉移視線，讓我們將精力消耗在內鬥上，忽略外部真正的威脅，也給他自己爭取調動兵力、佈局的時間。第二，加劇分裂，無論比試結果如何，敗方必然心存芥蒂，聯盟裂痕將進一步擴大，甚至可能引發新一輪的衝突。第三，也是最重要的一點，他料定我們在忙於比試時，防禦會露出破綻，他則可以趁機。。”
“趁機摘桃子，甚至發動突襲，一舉控制望北城，吞併聯軍！”金燦珠介面道，臉色瞬間變得蒼白：“好毒的計策！”
“那我們怎麼辦？立刻揭穿他？”張偉急道。
“揭穿？”葉無楓搖了搖頭，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“我們沒有確鑿的證據，元皓在北棒軍方經營多年，樹大根深，僅憑魅兒的感知和我們的推測，難以服眾，反而可能打草驚蛇。而且，他現在扮演的是‘調停者’，我們若貿然指控，只會讓原本就混亂的局勢更加複雜，甚至可能被反咬一口。”
他走到沙盤前，手指重重地點在代表望北城和元皓北部軍區勢力範圍的位置上。
“既然他設下了這個局，想當漁翁，那我們就將計就計，陪他演完這場戲！”葉無楓的聲音帶著決斷：“我們表面上全力準備這場‘比試’，滿足他的預期，讓他以為我們已經徹底落入彀中，放鬆警惕。暗地裡，我們要佈下真正的殺局，等他自以為得計，跳出來摘桃子的那一刻，就是他的死期！”
“將計就計。。風險很大。”涼冰清冷地提醒：“元皓老謀深算，未必會輕易上當。”
“所以，我們需要內應。”葉無楓的目光掃過眾人，“需要能在元皓內部，給予他致命一擊的人。”
所有人的腦海中，都浮現出了兩個名字——李明博，金素妍！
這兩位北部軍區的實權將領，早已對元皓的統治心懷不滿，在葉無楓之前拜訪凜冬城時，就曾表露過合作的意向。
“立刻秘密聯絡李明博將軍和金素妍將軍。”葉無楓對雪魅兒和張偉吩咐道：“小萱，你用精神連結，確保通訊的絕對安全和隱秘。張偉，你負責接應，確保信使萬無一失。告訴他們，清算元皓的時候到了，我們需要他們的力量。”
“是！”萱之華和張偉凜然應命。
接下來的幾天，望北城彷彿進入了一個詭異的平行世界。
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