阿曼東部沙漠，晨光還沒來得及驅散硝煙，便被沙塵揉成一片渾濁的金紅色。
遠處沙丘上，半截A2坦克的炮管斜插在沙礫中，炮口還凝著黑褐色的血痂；被炸燬的 步戰車履帶蜷曲如死蛇，車身上 “第一騎兵師” 的黃色馬頭徽記，早已被彈孔和焦痕啃得模糊不清 —— 這場持續了幾個月的地獄混戰，最終以一種讓華盛頓十分屈辱的方式畫上句號。
上午八點，美軍殘部開始在乾涸的瓦迪河谷集結。
第一騎兵師計程車兵們卸下了頭盔上的羽飾，那些曾象徵著 “地獄之輪” 榮耀的黑色鬃毛，此刻沾滿沙塵與油汙，耷拉在佈滿彈痕的鋼盔上。
第一騎兵師頭盔上的黑色鬃毛裝飾，雖非美軍正式裝備規範，卻凝結著這支部隊從騎兵時代延續的精神圖騰。
作為華盛頓親手建立的美軍元老部隊，該師已經有兩百多年的歷史，他們自組建以來便以騎兵身份征戰，黑色鬃毛源自戰馬裝飾的傳統，象徵著 "地獄之輪" 的迅猛突擊精神。
但在瓦迪河谷的晨曦中，那些象徵騎兵榮耀的黑色鬃毛與 A2 坦克殘骸共同倒伏在沙地上。
……
第一步兵師的中士約翰?科恩靠在一輛僅剩單側輪胎的悍馬旁，手指無意識地摩挲著槍身上的 “大紅一師” 徽章。
他喉結動了動，突然攥緊槍托，壓低聲音對身邊兩名士兵咬牙道：“不能就這麼投降！我們在阿曼做的事，如果被俘審判……”
“不如拼一把，單獨突圍。我們目標小，也許……”
話音未落，一陣尖銳的引擎轟鳴聲從西北方向撕裂天空。
所有人的目光瞬間被拽向雲端 —— 四架蘇24 戰鬥轟炸機編成楔形編隊，機翼下掛著的航彈在晨光裡泛著冷光。
它們沒有爬升，反而越飛越低，機翼幾乎擦著沙丘頂端掠過，引擎尾流捲起的沙塵像黃色巨浪，撲得河谷裡的美軍士兵滿臉都是。
最靠前的那架蘇24 戰鬥轟炸機甚至特意側過機身，讓機腹的航炮艙門半開，黑洞洞的炮口正對著集結的美軍殘部。
科恩下意識地抬頭，能看清飛行員戴著的深色飛行鏡，以及戰機掠過頭頂時帶來的壓迫感 —— 那聲音震得他耳膜發疼，胸口像被巨石壓住，剛到嘴邊的抵抗宣言瞬間卡在喉嚨裡。
身邊計程車兵們紛紛瑟縮著低頭，有人手裡的步槍 “哐當” 一聲掉在沙地上，沒人再敢抬頭直視那四架示威的戰機。
河谷西側的高地上，拉卡第二集團軍的步戰車已經排成了半弧形防線，炮口泛著冷光，對準了下方聚集的美軍。
一名戴著紅色貝雷帽的拉卡軍官站在裝甲車頂，握著擴音喇叭的手穩如磐石，喊話聲在沙漠裡迴盪。
“放下武器，雙手抱頭！重複，放下武器，雙手抱頭！”
科恩的手指還僵在槍托上，指節因為用力而發白，但蘇 - 24 掠過的轟鳴還在耳邊迴響 —— 他清楚那不是威懾，是警告。
方才被他鼓動的兩名士兵已經悄悄鬆開了武器帶，其中一個甚至往後退了半步，避開了他的目光。
科恩張了張嘴，喉嚨卻像被沙塵堵住，一個字也說不出來。
第一騎兵師的師長哈珀摘下肩上的將星肩章，連同身份卡一起攥在手裡，緩緩舉起雙手。
陽光照在哈珀准將佈滿胡茬的臉上，能清晰看到眼角的皺紋裡嵌著沙塵。
曾經挺拔的身軀此刻微微佝僂 —— 這個指揮過伊拉克戰爭、號稱 “從不後退” 的將軍，此刻正一步步走向拉卡軍隊的防線。
身後，美軍士兵們開始陸續放下武器：步槍被扔在沙地上，戰術匕首從綁腿裡抽出，甚至有人把掛在脖子上的狗牌也摘了下來，扔在武器堆裡發出清脆的碰撞聲。
科恩盯著腳邊的步槍，最終還是鬆開了手，槍身砸在沙地上的悶響，像極了他心裡某種東西破碎的聲音。
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