夕陽徹底沉入西山，天邊只剩下最後一抹暗紅。
西京城頭，燈火漸次亮起。
城內的作坊區，爐火徹夜不熄；城外的軍營，操練的號子聲剛落，又有巡夜的梆子聲響起。
更遠處，河東對岸，洛陽的宮殿裡，李金剛正在燭火下研究徐壽留下的那張圖。
而劍南成都，楊巖接到李金剛使者的密信後，連夜召集心腹，刀光在燭火下閃爍。
天下如棋，各方落子。
但在這短暫的和平期裡，每一方都在深耕——深耕土地，深耕人心，深耕那把足以決定未來勝負的利劍。
趙暮雲站在城頭，夜風拂面。
他手中無意識地摩挲著一枚新鑄的炮子，冰涼，沉重，上面有工匠精心刻下的編號：甲字第三十七號。
“秋後……”他輕聲自語。
到時候，這枚炮子，會在哪一片土地上炸響呢？
他不知道。
但他知道，當它炸響時，這個天下，將迎來真正的鉅變。
夜色漸深，星光漫天。
礪劍之時，才剛開始。
一個月後。
清晨薄霧中，“百工坊”三十座高爐沿河矗立，黑煙與蒸汽交織升騰。
鐵錘聲、風箱聲、號子聲震耳欲聾。
最大的一座高爐前，趙暮雲與赤膊的老爐頭並肩而立。
爐口噴吐的烈焰映紅眾人臉龐，投料口處，鐵礦石、石灰石、木炭正按精確比例傾入。
“大都督，這一爐若成，便是您說的‘炒鋼法’首成！”
老爐頭聲音嘶啞而激動，“按您的方子，該出八百斤熟鐵！”
趙暮雲緊盯觀察孔內火焰顏色：“火候是命脈。記住，焰心由紅轉青白，火星呈柳葉狀飛濺時，才是最佳時機。”
兩個時辰在焦灼中流逝。當日頭升到中天，爐溫達至巔峰。
“開爐——！”
閘門拉起，熾紅鐵水如熔岩奔湧，注入方形陶槽。
四名精壯工匠立即將長柄鐵棒插入，奮力攪拌。
鐵水與空氣劇烈反應，碳分氧化，剎那間火花如萬千金菊炸裂，映亮整個工棚。
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