離開高爐區，趙暮雲轉入隔壁火藥坊。
坊主火老頭正對著一堆啞火的藥粉發愁。
“大都督，新方子爆力強三成，但十次必啞兩三次……”
“雜質不均之故。”趙暮雲撿起一撮藥粉，“三步解決：第一，提純。硝石重結晶，硫磺蒸餾，木炭統一用柳木、窯溫控在……”
他詳細講解工藝，火老頭急令徒弟記錄。
“第二，溼磨。石磨加水磨十二時辰，防爆且均勻。”
“第三，顆粒化。曬乾過篩，得均勻藥粒，燃燒更徹，防潮更佳。”
一套完整的火藥改良工藝就此誕生。
走出火藥坊已近午時，趙暮雲正欲回城，卻見遠處田埂上一道倩影——白若蘭正俯身檢視麥苗。
......
四月關中，冬麥抽穗，綠浪接天。
白若蘭一襲月白襦裙，青絲簡綰，正與幾個老農蹲在田邊，指著一片葉黃的麥苗細語。
趙暮雲示意隨從止步，獨自走近。
“……非病害，是缺肥。”白若蘭聲音溫婉卻篤定，“此田去年種豆吧？”
老農驚詫：“夫人怎知？”
“豆耗地力少，麥耗氮肥——這是夫君說的術語。”
白若蘭用趙暮雲教的詞解釋，“豆麥輪作，中間需加綠肥或追糞肥。看，黃葉自下而上，正是缺肥之症。”
她從隨身布包取出紙包：“這是妾身配的‘壯苗散’，石膏、骨粉加少許硝石，灑於根際，五日見效。但長遠仍需依勸農司章程，輪作休耕。”
老農們千恩萬謝而去。
趙暮雲這才走近：“夫人何時精通農事了？”
白若蘭轉身，見他衣袍沾灰，眉頭微蹙：“又去工坊了？可用過午膳？”
“尚未。”
“那便一起。”白若蘭自然挽住他手臂，“瑤兒妹妹今早去軍營教女子營琴藝箭術了，雪兒在府中核算烏丸馬隊新到的戰馬數。”
“糧庫存糧，若不大舉用兵，可撐到秋收。”
兩人沿田埂緩行。春風拂麥，青草香混著泥土氣息。
“那些老農是自來尋你的？”趙暮雲問。
“嗯。”白若蘭點頭，“自夫君讓我管藥圃兼理女醫營，莊戶人家有病痛便常來。”
“漸漸連農事也問上了——其實妾身所知，盡是夫君平日零碎所授。”
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