咸陽宮的燭火燃到後半夜，燈花“啪”地爆了一聲，在寂靜的殿裡格外響。
嬴政立在羊皮大圖前，玄色衣袍垂在腳邊，指尖在“虎牢關”三個字上輕輕敲著。
案頭堆著蒙武送回的軍報，最上面那捲的邊角已經被他指尖磨得起了毛。
聯軍三十萬大軍駐紮在關外，打，一時啃不動；耗，兩邊都在熬。
可秦國要整頓內政，要清餘黨，耗不起長期拉鋸。
“大王。”
李斯的聲音從殿外傳來，腳步放得很輕，手裡捧著一卷新抄的郡縣冊籍。
他走到案邊站定，先掃了一眼地圖上嬴政指尖的位置，心裡大概有了數。
嬴政沒回頭，聲音沉在夜色裡：“你來了，你說，聯軍這三十萬人，要耗到什麼時候才肯退。”
“他們耗不起。”李斯把竹簡輕輕放在案角，語氣平穩，“五國聯軍，各出糧草，各有算盤。”
“打了勝仗人人想分地，一旦僵持，先亂的是他們自己。”
“臣有一計，可不費一兵一卒，讓聯軍自退。”
嬴政終於轉過身，眉峰微挑：“說。”
“議和。”李斯吐出兩個字，見嬴政臉色瞬間沉下來，連忙又補了一句：“以虎牢關為界，暫割關東百里之地的‘緩兵議和’。”
殿裡靜了片刻。
嬴政冷笑一聲，指尖叩在案上，力道不輕不重：“割地？李斯，你跟著寡人這麼久，幾時見過寡人把先代打下來的土地往外送的。”
“大王，這地不是送，是暫寄。”李斯神色不變，一條條掰開來解釋道：“其一，聯軍遠道而來，糧草轉運艱難，士兵久戰思歸，聽見‘議和’二字，軍心先散一半；”
“其二，五國本就不同心，一旦有地可分，必然互相爭搶，合縱之盟不攻自破；”
“其三，我們趁這兩三年功夫，清餘黨、勸農桑，練新軍，等國力再上一層，別說百里之地，整個關東，遲早都是大秦的。”
嬴政揹著手，在殿裡踱了兩步。
靴底踩在冰涼的青石板上，發出規律的輕響。
他心裡清楚李斯說的是實話，函谷關剛丟，七郡叛亂才平，國內呂不韋和嫪毐的餘黨還沒徹底清乾淨，此時確實不宜和五國死磕。
可就這麼議和，他咽不下這口氣。
嬴政停下腳步，看向李斯：“韓飛那邊會不會看不出來這是緩兵之計。”
李斯笑了笑，語氣裡帶著幾分瞭然：“看出來又如何？韓非一人，拗得過五國君主，拗得過三十萬思歸計程車兵嗎？”
“仗打到這份上，底層的兵卒只想活著回家，領兵的將領想帶著功勞回去領賞，各國的君上想著佔了城池就穩賺不賠。”
“韓非就算舌燦蓮花，也攔不住所有人想退的心。”
殿裡又靜了一會兒。
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