裴桑枝由內侍引至華宜殿時，殿中御前宮人各司其職，舉止安靜，一切井然有序。
御案之後，元和帝正執硃筆低首，凝神批閱著堆積的奏疏。
裴桑枝眉心幾不可察地微微一蹙。
榮老夫人和榮妄的車駕都在宮門口停著，如今華宜殿裡卻不見榮老夫人和榮妄的身影，亦不見楊淑妃和謝寧華的身影。
難道事宜已商定，宣她進宮，不過是走個過場，將結果告知於她？
裴桑枝的心念百轉千回，面上卻是分毫不顯，恭恭敬敬的朝元和帝行大禮，儀態無可挑剔，清亮的聲音在殿中響起：“臣女，永寧侯府裴氏桑枝，叩見陛下。陛下萬歲，萬歲，萬萬歲。”
元和帝目光一目十行地掠過奏疏，提筆蘸了硃砂，揮毫寫下“不允”二字。待合上奏本置於一旁，他這才轉向裴桑枝，淡淡道：“抬起頭來。”
裴桑枝依言抬起頭。
當她的容貌清晰地映入眼簾時，元和帝眼底劃過一絲極淡的訝異，隨即心下泛起些許意料之外的欣然。
李順全先前回稟時，曾暗示永寧侯府的裴五姑娘相貌寡淡無奇。此刻親眼得見，方覺其姿容頗為清雅靈秀，雖不似京中頂尖的貴女那般明豔照人，卻也別有一番風致。
乍看之下，行止有度，規矩是下過功夫的；眉宇間亦有一份從容氣度，倒不似流落在外這件事長大。
元和帝心下那點欣然，漸漸沉澱為一絲不易察覺的滿意。
有自知之明，能洞悉自身不足，更有此上進之心，能在短期內脫胎換骨，足見裴桑枝性情之堅韌，心智之聰敏。
勉勉強強也算是過關了吧。
元和帝不動聲色，卻自帶一股威壓：“可知朕宣你前來，所為何事？”
裴桑枝眼簾低垂，姿態恭謹：“陛下聖意，臣女不敢妄加揣測。”
“朕要你說。”元和帝道。
“一個能勸裴駙馬下山回府，又能討得榮老夫人歡心的人，絕非愚拙之人？在朕面前裝傻，便是欺君！”
帝心似海，喜怒莫測。
裴桑枝不敢有絲毫怠慢，當即打起全副精神，務求周全應對。
“臣女斗膽揣測，陛下宣召，或是為了榮國公的婚事？”
是榮國公，而非六公主謝寧華。
元和帝眸光一凝，有片刻的失神。
他定定地看向下首的裴桑枝，只見她面上不見半分年少該有的稚嫩與惶恐，那份沉穩老練，更像是在官場沉浮半生的老臣。
不知怎的，元和帝驀地想起了他命人查到的裴桑枝流落在外那些年的經歷，真真是用閱盡人生百態，見識了人性最醜惡的一面來形容也絕不為過。
或許，如今這副遠超同齡人的沉穩，便源於那時受的苦。
聽聞此言，元和帝神色稍霽，話中的試探之意卻未減分毫：“朕確是為明熙的婚事，但同樣，也是為了六公主的婚事。”
“你在宮外可聽聞了關於寧華和明熙的風言風語？”
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