“能往上走，又為何要在七品知縣的官位上老死。”
“景淮，為父今日與你說的這番話，你要細細思量。這世間風月情愛，不過是漫漫人生路的幾許漣漪，眼下再如膠似漆、刻骨銘心，待經年累月，終將變得乏善可陳蒼白寡淡，難以激起一絲波瀾。”
“更何況，以那農家女的出身門第，哪怕是給你做個賤妾都算高攀了。你若實在割捨不下她，待大婚之後，或納她過門，或在外頭置辦宅院錦衣玉食地養著，為父自然不會橫加干涉。”
“你總不能指望她替你掌家理事，迎來送往吧。”
成景淮低垂著眼睫，喉間溢位一聲幾不可聞的嘆息。方才強壓下的淚意再一次如決堤般湧上心頭，在眸中凝成一片瀲灩水光。
父親不瞭解桑枝。
桑枝絕不是與人為妾的性子。
“事到如今，父親可否將此事原委如實相告？”
“您究竟作何安排？桑枝又作何感想？孩兒那些書信與銀錢，可曾真真切切送到桑枝手中？”
“桑枝……”
“桑枝她還好嗎？”
想到那家人搓磨桑枝時，如同對待牲口般毫不憐惜的狠勁，成景淮心底早已有了答案。
怎麼可能好！
桑枝在他看不到的地方，不知又受了多少苦。
成三爺見成景淮冷靜了下來，稍稍鬆了口氣：“既然已經瞞不住了，告訴你也無妨。”
“只是為父也有個條件，你須得將上京後的種種，原原本本說與為父知曉。”
成景淮：“好。”
“便依父親所言。”
成三爺端起案上早已涼透的茶盞輕抿了一口，緩緩道：“你與裴桑枝之間確確實實沒有紅紙黑字的婚書。”
“為父也從未真心想過要成全你們。”
成景淮身形微晃，彷彿被人當胸捅了一刀，連呼吸都滯住了，心底那最後一絲僥倖，終究是被這盆冷水澆得透心涼。
成三爺恍若未聞，依舊不緊不慢地說道：“你離家遊歷前，曾苦苦央求為父替你登門交換信物，定下這門親事。為父見你心意已決，為安你心，讓你在外無後顧之憂，這才應允了此事。”
“在你離開留縣後，為父也的確找過那農女。”
成景淮的心隨著成三爺的話高高懸起。
成三爺繼續道：“只是，不是說親，而是給了她選擇。”
“一是，苦等你，有無結果尚未可知。”
“二是，百兩銀子，一張清白的新戶籍和新路引。”
“她毫不猶豫的選了第二條路。”
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