華宜殿。
元和帝與榮妄坐於膳桌旁，席間只聞細微的咀嚼聲與銀匙偶爾輕觸白瓷碗的清脆聲響。待二人半飽，以清水漱口後，元和帝方眉眼含笑，溫聲問道：“趁著碗筷還沒撤下去，說吧，朕的明熙此番要吹的是什麼碗邊風？”
溫熱早餐入腹，暖意漸生，先前的怒火彷彿也在不知不覺間消融了。
確實不必因宴統領所做的混賬事，影響了明熙特意進宮陪他用早膳、吹這碗邊風的興致。
榮妄一如往常，帶著幾分隨性與依賴說道：“不瞞表叔父，侄兒今早剛順路送了裴五姑娘一程，將她送至養濟院。”
元和帝並未故作不知，坦然道：“此事，朕確實知曉。”
“只是朕不解，她為何偏在年關這樣的節骨眼上去養濟院，隨岑女官曆練。自除夕至上元，養濟院一律休沐；而開春之後，她又需為及笄禮耗費諸多心力。以岑女官的性子，這般斷斷續續的歷練，只怕難以討得她的歡心。”
榮妄並未遮掩，徑直將裴桑枝意欲敲響登聞鼓一事稟明瞭元和帝，隨即又道：“表叔父，太祖皇帝立有祖制：凡無官身、爵位或誥命者，擊鼓之前須滾釘板、踏火炭！”
“她確有不得不敲這登聞鼓的緣由。雖為心中執念無所畏懼，但侄兒心悅於她，實在不忍見她再受這般苦楚，便動了上不得檯面的小聰明，好不容易勸得桑枝今日便前往養濟院，隨岑女官賑濟老弱孤貧。既是在這最忙碌之時略盡綿力，也是盼她能借此機緣，得些歷練。”
“侄兒私心想著，若她有幸能得岑女官賞識，又恰在年關之際立下些許微勞，便厚顏代她向表叔父討個九品末職，使她得以入女官署、有功名傍身。將來若再敲登聞鼓，也可免去皮肉之苦。”
“不瞞表叔父，侄兒如此安排，實是存有私心。”
“一來，是真心疼惜她；二來，也因她過往的經歷，性子過於堅韌自立，侄兒盼她能……多依賴我幾分。”
“萬望表叔父念在侄兒的終身幸福，聽了這陣‘碗邊風’，成全此事吧。”
“侄兒在此，懇求表叔父了。”
元和帝先是一怔，繼而含笑看向他：“明熙，朕可曾告訴過你——越是心虛、越是欲蓋彌彰的時候，話就越多。”
“罷了罷了，你的終身幸福，朕又豈能真的置之不理？”
“若那裴桑枝確是可造之材，若她在養濟院能顯出幾分真本事，得岑女官青眼，再讓朕看見她的潛力……屆時再封賞她，也算名正言順。”
“只不過，岑女官可不是什麼輕易能被討好的人。”
前提是，裴桑枝不是繡花枕頭。
榮妄頓時喜形於色，眉眼舒展，朗聲笑道：“多謝表叔父成全！侄兒就知道，表叔父一向最疼我！”
元和帝搖頭輕笑，打趣道：“朕可還沒答應成全呢，終究要看裴桑枝自己有沒有那份讓朕點頭的本事。你這聲謝恩……怕是說得早了些。”
“來日，若是她自己不成器，你可不能怪朕。”
榮妄語氣堅定，擲地有聲：“侄兒信她。”
萬事開頭難。只要桑枝能在養濟院站穩腳跟，之後的一切，自會順利許多。
元和帝忍俊不禁：“瞧你這副模樣，朕如今可算信了老夫人信裡寫的那句，春天還沒來，榮國公府的小孔雀倒先開了屏。”
“可不正是開了屏麼……”
榮妄面頰微紅，似是被敬重的長輩打趣風花雪月的心事而有些羞赧，可目光卻清明而堅定，帶著不容動搖的銳氣：“表叔父，裴五姑娘是侄兒此生唯一心動之人。侄兒真心期盼，能與她兩心相照、共度此生。”
“若她這輪明月不願映照於我……侄兒此生，只怕便要煢煢獨行了。”
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