養濟院。
宴禮靜立於虯結的光禿枝椏之下，眼眸沉沉，整個人彷彿化作一道寂靜的幽魂，悄無聲息。枝影斑駁，掩去他上半張臉的輪廓，只留下下半張臉清晰可見。
尤其是唇邊那一抹溫潤謙和的笑意，如同被丹青聖手精心勾勒，標準得近乎完美。
他在這裡，已經站了一個時辰有餘。
向來獨來獨往的岑女官身邊，此時多了一道身影。那女子身形清瘦，氣質卻如空谷幽蘭，幽微而潔淨。
他本以為，這樣的女子應是沉靜的、清冷的，彷彿不食人間煙火，遠離塵囂。
他看見了什麼？
他看見她站在廊簷下的石階上，落落大方地對著同僚笑著說出自己的名字。
他看見她不卑不亢，與戶部安插進來的官員據理力爭，言辭雖溫和，卻駁得對方啞口無言。
他看見她面對同僚們的孤立與冷待，始終神色如常，只依照岑女官的吩咐，從容不紊地做著自己應做之事。
他看見她踩著吱呀搖晃的木梯爬上屋頂，修補、替換破損的瓦片。偶爾還側過身探出頭來，笑著朝岑女官招一招手，說幾句話。
其實他站得遠，聽得並不真切。
只記得她髮間唯一那支綰髮的金簪垂下幾縷流蘇，隨著她說話的動作輕輕搖曳。晃著，搖著，竟就那樣載著她的明媚與張揚，一路晃進了他的眼底。
於是，他不由自主停下了腳步。
那份出乎意料的反差，很是吸引人。
在某個瞬間，他恍惚覺得，她就像是枯枝上悄然萌出的新芽，是凜冽冬日裡一抹難得而鮮活的新綠。
以往他代母親來養濟院捐獻米糧時，從未見過她的身影。
是岑女官府上的親眷嗎？
宴禮伸手攔下一名匆匆經過的小吏，溫聲問道：“敢問閣下，在屋頂忙碌了一上午、正在修補瓦片的姑娘，可是養濟院新來的小吏？”
小吏聞聲停步，抱拳行禮道：“宴大公子，那位是永寧侯府的五姑娘，名叫裴桑枝。不過在下勸您，還是換朵花賞為好。您瞧她腰間所佩之玉，那可是榮國公府的族紋。看那玉質，觀那雕工，皆非凡品，絕非榮家附庸所能擁有。”
“有花堪折直須折，莫待無花空折枝。”
“但，這名花有主啊。”
宴禮的手指不自覺的蜷縮了蜷縮。
原來是永寧侯府老夫人生辰宴那日，那個渾身溼透、被裴臨允欺凌罰跪在祠堂，最終被榮國公救下的裴桑枝。
那一天，他也在場。
永寧侯府的祠堂突然起火，小叔趕來前廳告知，稱醒酒的榮國公去救火後，他隨著一眾賓客匆匆前往。
他在人群中遙遙望見了那個可憐蟲。
怯弱、卑微、膽怯，瘦削得如同枯枝，彷彿一隻即將被豺狼撕碎的小羊，又像是見不到絲毫暖陽的薄雪，脆弱得轉瞬即逝。
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