“其二，我想問你，你可知母親如今或許已身懷有孕？”
裴桑枝一怔，下意識搖頭道：“這應當不可能。”
裴臨允輕嘆一聲，道：“桑枝，你終日忙碌，又與母親不算親近，加之年少未經世事，未曾察覺其中蹊蹺，實屬情理之中。”
“今日我回府後，曾強闖折蘭院，終是被萱草攔下。可從她言語之間，我幾乎可以斷定，母親確實已懷有身孕。所謂臥床靜養，實為安心養胎。”
“因此我推測，父親與母親見我如此不堪，已決意將我捨棄，轉而全心為那尚未出世的孩子鋪路。來日……只怕是要將這侯府的爵位與家業，盡數交到那嬰孩手中。”
“我不甘心！”裴臨允直言道，“長幼有序，縱使我再不濟，再難踏入朝堂，也終究是永寧侯府眼下唯一的嫡子。豈有不與我商議半分，便要將我捨棄的道理？”
“若父親母親願與我坦誠相談，我自可退讓，爵位我仍須承襲，而侯府的資源與人脈，儘可向他日可能有的子嗣傾斜，助他們入仕為官、光耀門楣。而非如現在這般……在我毫不知情之下，就已淪為棄子。”
“這侯府，我既無資格承襲，那母親腹中的孩兒更不配擁有。”
“桑枝，這便是我的第三問：這永寧侯府的權柄……你可願執掌？”
裴桑枝先是心神一震，隨即心底湧起一片狐疑。
裴臨允此舉……究竟意欲何為？
是粗劣的試探？
亦或是真心想要將這永寧侯府的權柄，奉至她的面前？
“四哥方才不還強調長幼有序嗎？我比四哥年少，又是女子。大乾何曾有過嫡子尚在，卻讓女兒承襲爵位的先例？更何況，女子到了年歲，終要嫁人生子，難道要讓這侯爵之位隨了他姓？”
“四哥還是莫要拿我說笑了。”
裴臨允一字一句道：“與其拱手讓於他人，我寧願那個人是你。”
“我虧欠你太多，侯府也虧欠你太多。若這偌大家業能交由你手……我甘心退讓，絕無怨言。”
裴桑枝微微蹙眉。
讓？
裴臨允未免太小瞧她了。
她何須他來相讓？
她想要，自會一步步佈局，一寸寸謀劃，親手將其取下來。
裴桑枝斂起心緒，神色平靜如常：“四哥，或許事情並未如你所想那般糟糕。退一萬步講，即便父親母親果真有了新的子嗣，欲立其為世子，待上奏陛下請立之時，陛下也未必會準。”
“四哥不妨再觀望些時日，或去尋父親母親開誠佈公地談一談，將你的打算說與他們。他們或許會感念你的大度與深明大義。”
“畢竟由四哥承襲爵位，總好過交由我這個女子。”
“四哥……你說是不是？”
裴臨允嗤笑一聲：“桑枝，你還是不瞭解父親母親。”
“於父親而言，比起血脈親情，他更在意誰能帶來更多榮華富貴，誰能讓他面上有光。只要不絕嗣，是我還是一個未出生的嬰兒，根本無甚區別。”
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