時間一點點過去。
永寧侯終於用他那破布般的嗓子嘶啞開口：“十多年前……”
“我與秦氏餘孽搭上線……大概是在十多年前。”
“具體的因緣際會，我已記不清了。”
“但我從未見過所謂的瑞郡王遺孤，都是透過三味齋與中間人聯絡。”
“你也知道，自從我成為清玉大長公主與駙馬爺的嗣子，便一直不得大長公主歡心。朝中同僚慣會看人下菜碟，故而我一直空有爵位，卻無實權高位。”
“我抑鬱不得志，陛下又是個糊塗的，見大長公主的態度如此，便愈發對我忽冷忽熱。”
“我抑鬱不得志，陛下又是個糊塗的，見大長公主態度如此，便對我愈發不冷不熱。”
“我想往上爬，只能另闢蹊徑。”
“恰在那時，瑞郡王的遺孤向我遞來橄欖枝，許我高官厚祿，許我位極人臣，許我許多……只敢在夢裡想的東西。”
“本來，我還在猶豫。”
“當時，我雖假意向瑞郡王遺孤投誠，卻從未真正做過謀逆之事。”
“然，蕭氏死後，驚鶴回府，又莫名解了榮國公身上的毒，越發顯得矚目……倒襯得我與莊氏那幾個孩兒，黯淡無光。”
說到此，永寧侯的喉嚨裡發出一聲嗬嗬的苦笑：“若驚鶴是我嫡長子，倒也罷了。可偏偏那時我聽信莊氏算計，以為他是個……野種。”
“所以，我便想著除掉他。”
“但他有榮國公府護著，年少的榮國公隔三差五便來尋他，我實在找不到機會，能不留一絲破綻地除去他。”
“裴驚鶴越是光鮮亮麗，我心裡頭……就越像有一把火在燒。”
“我很是愁苦。”
“後來我便想著……只要將他帶離上京，不在榮國公府眼皮底下，渾水摸魚成事的機率，就大了。”
“恰在此時，淮南水患，江河決堤，百姓流離失所，疫情隨之蔓延。陛下心急如焚，華宜殿的燭火一連數日未曾熄滅。”
“三味齋的中間人傳來訊息，要我接下前去淮南賑災治疫的差事。”
“我正有此意。”
“既能借此機會除去礙眼的裴驚鶴，也能完成瑞郡王遺孤交代的任務”
“一舉兩得。”
“是，那時我已對朝堂徹底失望，不再指望能在陛下在位時有所建樹……索性，搏一把大的。”
“故而，我言辭懇切主動請命之餘，也替裴驚鶴請命，讓他做了南下治疫的隨行太醫。”
“待我到了淮南，才明白瑞郡王遺孤的真正用意。”
“他們要的是賑災的錢糧。”
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