皇陵。
“王爺，屬下已幾番催促京畿衛的趙指揮使，並傳話給他去年秋獮時他欠下的那份人情，如今到了該還的時候了。”
“起初，他還肯客套幾句，讓屬下稍候，容他籌劃一番。”
“可自皇后娘娘薨逝，陛下在朝堂上說完那番……‘無嫡子’的話後，趙指揮使便開始對屬下避而不見，蹤跡難尋。”
“這幾日，屬下連他的面都見不著，只能見到府上的管家。”
“那管家說，趙指揮使近日率麾下一支京畿衛入山拉練，歸期不定。”
“但屬下派人暗中追蹤，卻發現趙指揮使並未如山，而是每日下值後……去了新養的外室處。”
“分明是在刻意迴避。”
“此事原委，屬下已盡數稟明，還請王爺示下，屬下後續當如何行事。
秦王斜倚在硬板床榻上，身上僅覆一層不薄不厚的素毯。
燭火搖曳，映得他臉色愈發蠟黃憔悴，未及開口，先起一陣急促的咳意，喉間翻湧，竟難止住。
那夜，他朝著宮城的方向跪了整整一夜。
染了風寒，是真的。
絕非全然做戲。
這皇陵，終究不比秦王府，四下陰冷，風也烈得緊。
病勢如山倒，不過幾日工夫，他便瘦得顴骨突出、眼窩深陷，連說話都帶了濃重的鼻音。
秦王咳了很久，咳得整個身子都在發顫，那張蠟黃的臉泛起了不正常的紅暈。
跪在地上回話的暗衛連忙遞上帕子，又端來溫水。
“王爺……”
秦王接過帕子，捂住嘴，又咳了一陣，才緩緩放下。
“趙指揮使是個聰明人。”秦王緩緩開口，帶著濃重鼻音的聲音裡又有近乎病態的冷靜。
聰明人，往往最懂得審時度勢。
也最懂得……明哲保身。
清楚什麼時候該站隊，什麼時候該躲。
“皇后薨逝，陛下說‘無嫡子’……這就是訊號。”
暗衛低垂著頭，不敢接話。
“他躲著，是怕。”
“怕站錯了隊，怕押錯了寶，更怕……落個死無葬身之地的下場。”
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