直到登聞鼓響的這一刻，所有人才恍然明白。
這些時日以來，那個備受憐憫、飽受矚目，卻也屢遭非議的裴桑枝，心中究竟作何打算。
好奇她選擇與做法的人不在少數。
也正因如此，對於她這些日子始終默不作聲、隱忍不發的姿態，上京城的議論與揣測，從未停息。
然而，登聞鼓的鳴響並未平息爭議，反而讓它們愈發洶湧。
有人欽佩她未雨綢繆的隱忍，讚歎她撥雲見日的魄力；亦有人斥其行事決絕、六親不認，實乃鐵石心腸。與此同時，有人說，已故的蕭氏與裴驚鶴能有她這般至親，是修來的福分；卻也有人說，她為素未謀面之人拉生父下水，實屬不智、不孝之舉。
然而，任憑外界眾說紛紜，蓋不住那登聞鼓聲。
裴桑枝手中的鼓槌一下重過一下，聲聲擊穿喧囂，心頭的信念隨之愈發堅定，而心緒卻在轟鳴中沉澱下來，歸於一片前所未有的澄明平靜。
終於……
永寧侯府那層光鮮的遮羞布被徹底撕下，將其下的藏汙納垢之實，毫無保留地暴露於青天白日之下。
這一盆早已腐臭生蛆的膿血，終是被她親手端到了世人面前。
“裴女官，陛下召見。”
只見李順全趨步上前，步履急得幾乎要跑起來，拂塵在臂彎間不住晃動。
他趕到裴桑枝身旁，氣息微亂，俯身低聲傳達了口諭。
裴桑枝聞聲，將鼓槌輕輕放至一旁，旋即依著官場規矩，向李順全拱手一揖，禮數週全道：“有勞李總管親自前來。”
隨著其乾爹、前任大總管李德安向陛下請旨出宮榮養，李順全便正式接掌了司禮監，成為新任御前大總管。宮中上下對其稱呼，也自然從昔日的“小李公公”變成了恭敬的“李總管”。
李順全忠心之餘，向來是個典型的愛屋及烏的性子，昔日對裴桑枝便多有善意和照拂，如今即便成了御前大總管，也不會擺傲慢的譜。
“裴女官客氣了，這邊請，隨咱家來……”
“當心腳下。”
引路時，李順全稍緩一步，低聲提點道：“今日也是巧了，陛下在華宜殿召見了多位老臣重臣議事，他們的話，在陛下面前分量頗重。稍後無論裴五姑娘所告為何，陳情時務必言簡意賅，字字珠璣，既要曉之以理，也需動之以情，切忌拖沓冗長，以免失了先機。”
須知這些重臣，權勢之外，更有龐大的門生故吏盤踞朝野，裴桑枝狀告之事，恐將牽一髮而動全身。
更何況，對於那些已臨近告老、只求安穩致仕的，多半會選擇明哲保身，未必肯蹚這渾水。
故此，裴桑枝非有萬全之後手不可，否則這番陳情，必將石沉大海。
裴桑枝：“多謝李總管提點。”
……
華宜殿。
裴桑枝步履剛邁過門檻，便覺周身一緊，殿中所有人的視線，已在頃刻間聚焦於她一人之身。
裴桑枝眉眼微垂，任由各方目光打量。
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