裴驚鶴緩緩點頭，手指緩慢卻用力的比劃著：“不能相認。”
“有時候，不得不權衡利弊。”
“我如今這副樣子，滿身汙點，雙手沾著洗不淨的孽債……若出現在她面前，除了驚駭她、令她痛苦，還能帶來什麼？”
“若被世人知曉我還活著，知道我竟與那些賊人廝混過，他們會如何攻訐她？”
“‘看啊，永寧侯府的嫡長子，原來是個製毒害人的怪物！’”
“‘想不到，裴女官竟有這樣一個不堪的兄長……’”
“這隻會成為她的弱點，成為政敵攻擊她的最好把柄。”
“她要入仕，要青雲直上，要爭這大乾第一位女爵……”
“雖然夫子方才提起她流落在外、認祖歸宗後的種種，只是寥寥數語，一筆帶過……但我心裡清楚那寥寥數語背後，是多少難以想象的搓磨與艱險。”
裴驚鶴說到此閉了閉眼，再睜開時，眸中只剩一片決然的清明：“她好不容易，才走到今天，有了些許安穩，有了可期的前程。我絕不能成為她的拖累，絕不能讓她因為我，再被捲入任何新的風波。”
“就讓她以為……就讓世人都以為，她的兄長裴驚鶴，早已死在了淮南，死得乾乾淨淨。”
“這樣，最好。”
“而我……我曾為百姓做過的那點微末功績，或許……在必要的時候，還能以‘亡者’之名，稍稍庇護她一二。”
喬大儒靜靜地看著裴驚鶴比劃完最後一個手勢，沒有立刻反駁，也沒有表示贊同。
沉默，一點點蔓延開來，帶著無形的壓抑。
驀地，裴驚鶴控制不住的惴惴不安起來。
那感覺，像是多年前，他將完成的課業雙手奉上後，屏息靜氣，等待著夫子評判的學生。
他的想法……錯了嗎？
良久，喬大儒才輕輕嘆息一聲，緩緩搖頭，開口道：“裴驚鶴，你著相了。”
“你以為‘死得乾乾淨淨’，就是對她最好的保護？”
“你妹妹裴桑枝敲登聞鼓，求陛下重查淮南舊案，乃至後來牽涉進皇室立儲之爭的那一連串舉動……你以為，僅僅是為了給永寧侯定罪，或是單純為你與母親伸冤？”
“除了公義，她恐怕也存了要將所有隱藏在暗處的魑魅魍魎，都逼到明面上來的心思。”
“她要的，是徹徹底底的清算，與真真正正的安寧。”
“不止是永寧侯府的安寧，還有……”
喬大儒的目光落在裴驚鶴驟然收縮的瞳孔上，一字一句，擲地有聲：“囚禁你的那些賊人的身份……她怕是，已經瞭然於胸了。”
“至於你擔心的‘汙點’和‘拖累’……”
“裴驚鶴，你妹妹遠比你以為的要堅強，也更聰慧。她選擇走上那條佈滿荊棘的路，就已經做好了面對驚濤駭浪、甚至……面對至親可能並不完美的準備。”
“隱瞞，有時反而是最大的不信任和傷害。”
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