禮部員外郎周硯趁機上前一步，躬身道：“陛下以景物觀民生，真乃蒼生之福。臣斗膽依此景續作一首，恭請聖鑑。”見蕭潯頷首，便朗聲道：“霞披楓嶺染霜濃，桂馥隨鑾繞禁松。野菊應知宸眷重，爭擎金蕊映天容。”
蕭潯聞言輕笑：“這‘爭擎金蕊映天容’一句，倒把這野菊寫活了，頗有意趣。”
“謝陛下誇獎。”周硯笑道。
吏部主事李默亦上前奏道：“臣亦有拙作獻呈。”
隨即吟出：“登高極目萬山紅，聖藻初成韻繞空。最喜桂風傳雅意，秋光不負帝王功。”
其餘官員見狀，紛紛凝神構思應制。或吟“楓火連天涵帝澤，桂香匝地繞宸旒”，或誦“山風捲葉承天語，野芳含香頌聖明”，字句間或詠山河之盛，或頌帝王之心，皆緊扣眼前秋景與帝王身份，雅緻妥帖。
蕭潯立於紅楓之下，偶爾抬手點評一二，語聲伴著秋風，與桂香、詩聲一同漫過山頂平臺，久久不散。
午後返程，回到皇宮，蕭潯便提著那籃襯著松針的野柿子，徑直往長春宮清極院而去。
謝知意正由霜降扶著在廊下散步，九個月的身孕，行動間顯得十分沉緩。
見他進來，目光立刻被籃中鮮果吸引，笑問道：“陛下從哪裡摘來的？這般新鮮的柿子。”
蕭潯快步上前接過霜降的手，小心扶著她的胳膊，將籃子遞給了霜降，指尖輕輕蹭了蹭她的臉頰：“落霞山的野柿子，朕摘來不是給你吃的，是讓你擺著聞果香的。知道你最喜這個。”
謝知意一手護著隆起的腹部，眼神亮了亮：“陛下去登高望遠了？這滿山秋色，定是極好的。明年妾身能跟著去嗎？”
蕭潯順勢攬住她的腰腹輕輕託了託，溫聲笑道：“自然。明年這時候，帶你去看更盛的楓紅。”
“謝陛下。”謝知意笑得眉眼彎彎。
“這幾日可還好？”蕭潯關心地問道。
“好著呢，李嬤嬤讓妾身多走動走動，生時會更順。”謝知意握住他的手，“陛下，妾身一想到臨盆時的疼，心裡就慌得厲害。萬一要是......”
“不許胡說。”蕭潯打斷她的話，“朕是天子，承天命掌山河，自有上天庇佑。有朕在，你便不會有半分差池，定能順順利利為朕誕下皇子。”
他握緊她微涼的手，指尖輕輕摩挲著她的手背，語氣裡滿是不容置疑的篤定，“別怕，到時朕會在外面守著你的。”
“那到時就辛苦陛下了。”謝知意靠進他的懷裡，柔聲道。
四天後，九月十二日，晨光透過菱花窗，在描金地磚上投下細碎的光斑，謝知意坐在軟榻上，吃著芒種給她做的鮮肉小餛飩。
薄如蟬翼的皮兒裹著剁得極細的豬腿肉，混著少許香蔥，咬開時滾燙的湯汁在舌尖炸開，鮮得人舌尖發麻，肉餡緊實彈牙，混著蔥姜的清香在齒間縈繞。
謝知意吃完餛飩，喝了口湯，正要說什麼，下腹突然傳來一陣尖銳的墜痛，“啊！”
“娘娘，您怎麼了？”在一旁伺候的芒種臉色微變。
“我、我好像要生了。”謝知意額角瞬間沁出細密的冷汗，“穀雨扶我進產房。”
“娘娘，是不是疼得厲害？霜降力氣大，讓她抱您進去吧，仔細腳下！”穀雨上前扶住她。
謝知意搖搖頭，抿著唇，不說話。
芒種撩開簾子，衝外面喊了聲，“寒露，去叫人，娘娘要生了！”
整個清極院為她這句話，忙碌了起來。
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