謝知意悄然從文華殿後門走進後殿，在宮女引領下，踏入暖閣。
閣內，鄭金梅與張燕呢兩位才人已在，分坐於四張椅子中的兩張。
見謝知意進來，二人趕忙起身，整齊欠身，恭敬說道：“見過佳貴儀，貴儀萬福。”
“不必多禮。”謝知意抬手示意，隨後端莊落座。
宮女端來熱茶，悄然退下。
張燕呢面帶笑意，開口問道：“佳貴儀，這是您頭一回在大虞宮中過年，宮裡年節熱鬧非凡，您期待嗎？”
謝知意嘴角含笑，應道：“自是期待。早聽說宮中過年張燈結綵，還有不少新奇習俗，我正想好好見識。”
“貴儀有所不知，民間過年也熱鬧得很。家家戶戶忙著掃塵、貼春聯，把家裡佈置得紅紅火火。除夕夜，一家人圍坐吃團圓飯，飯菜豐盛。飯後守歲，等著新年鐘聲敲響。初一那天，大家換上新衣，走親訪友，互道祝福，滿街都是歡聲笑語，喜慶得很。”
“年關時，宮中禮儀可比民間繁瑣多了。從祭灶神開始，每日都有固定儀式。各宮掌事太監和宮女，得提前半月把諸事安排妥當。先是仔細清掃宮室，這叫‘掃塵’，寓意掃去舊年晦氣。之後各處宮室要掛燈籠、貼春聯和福字。尤其太和殿，裝飾後更是氣派非凡。貴儀，您的宮室想必也早早佈置好了吧？”
謝知意點頭，輕聲道：“他們倒是用心，前幾日就開始準備了。看著那些喜慶裝飾，確實有了過年的氛圍。只是過年規矩多，我初來乍到，怕出錯失禮。”
張燕呢連忙擺手，安慰道：“貴儀別擔心，到時自有姑姑們提點，咱們按流程來就好。而且過年嘛，大家圖個喜慶，就算有點小差錯，陛下也不會怪罪。”
正說著，門簾被輕輕推開，一股寒風夾雜著藥味飄入，三人不約而同的看了過去，進來的是康貴儀蘇美鈿。
蘇美鈿面色蒼白如紙，身形單薄得彷彿一陣風就能吹倒，她微微喘著氣，手中緊緊握著一個暖手爐，步伐虛浮地走進暖閣。鄭金梅和張燕呢先是一怔，眼中滿是驚訝，顯然都沒料到在這冰寒徹骨的冬日，身體孱弱至此的蘇美鈿竟會現身。
“康貴儀，您這……怎麼來了？這天寒地凍的，您身子骨又不好，本該在宮裡好好歇著呀。”張燕呢率先回過神來，關切地問道。
蘇美鈿勉強扯出一抹微笑，輕聲道：“這除夕夜宴，可是一年裡宮中最重要的場合，我即便身子不適，也不想錯過，不然顯得我太過失禮。”
一直低著頭，整個人縮成一團，不停的扣著手指頭，不敢說話的鄭金梅突然開口道：“康貴儀，這一路過來，吹了冷風，回頭病情加重可如何是好。”
“無妨，我已讓太醫備好了藥，撐過今夜，回宮再好好調養便是。”蘇美鈿拿帕子掩著嘴，輕輕咳嗽起來。
謝知意見蘇美鈿唇都失了色，忙招呼宮女：“快，給康貴儀再添個墊子，讓她坐得舒服些。再倒杯熱茶來，暖暖身子。”
宮女們趕忙照做。蘇美鈿感激地看向謝知意，“多謝佳貴儀。”
蘇美鈿喝了幾口熱茶，才壓下想要咽喉處的癢意，臉色也稍微有些好轉。
門簾再次撩開，這次進來的是周良嬪，她身後跟著抱著大公主的奶嬤嬤。
謝知意眉尖微蹙，眸中閃過一抹疑惑，大公主的病好了嗎？就這麼頂風冒雪的抱出來。
奶嬤嬤小心翼翼地將大公主放到地上，大公主身形瘦弱，裹在厚重的披風裡，顯得愈發嬌小。
她的小臉被寒風吹得通紅，眼神中滿是怯意，小小的身子微微顫抖著，不知是因為寒冷，還是到了這陌生的地方感到害怕。
“見過良嬪，給良嬪請安。”三人行禮。
“不必多禮，都請坐吧。”周良嬪溫和地笑道。
周良嬪坐下，抿了口宮女奉上的熱茶，這才招手，“時悅，過來。”
大公主蕭時悅在奶嬤嬤的牽引下，慢騰騰地挪到周良嬪身邊。
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