聽到通報，眾人的目光齊刷刷地望向門口，只見柳月素身著一襲青灰色繡米蘭花的對襟窄袖衫，抬腿走了進來。
她的髮絲稍顯凌亂，額頭上還微微沁出了汗珠，顯然是一路匆忙趕來。
宮中從六品以下，是沒有轎輿可坐的，柳月素剛好是正七品選侍。
柳月素走進廳內，先是規規矩矩地向眾人行了個大禮，聲音清脆卻帶著一絲喘息：“給諸位姐姐妾身來遲了，還望諸位姐姐恕罪。”
張燕呢眉頭輕皺，滿臉不耐地說道：“柳選侍，你這來的也太晚了些，讓我們一眾姐妹等了許久。除夕夜宴，最講究守時，你這般做，可是沒把大家放在眼裡？”
柳月素以前或許還有一絲傲氣，可進宮後，處處不如意，收斂了一些脾氣，忙俯身再次行禮，臉上依舊掛著謙卑的笑容，急切解釋道：“張姐姐恕罪，妹妹住的地方離此處甚遠，又生怕誤了時辰，一路幾乎是小跑著趕來，還是來遲了，實在是罪該萬死。往後定當早早準備，絕不再犯。”
蘇美鈿見氣氛劍拔弩張，趕忙出聲打圓場，“好了好了，張才人，柳選侍既已如此誠懇道歉，她住處偏遠也是實情，咱們今日參加除夕夜宴，本是為了討陛下歡心，莫要因這點事壞了興致。”
張燕呢雖不好再就遲到之事繼續發難，可心裡依舊不痛快，忍不住嘟囔道：“哼，希望往後別再有這般事，耽誤了大家的雅興。”
謝知意又看了張燕呢一眼，看起來極其喜慶和善的張燕呢，原來是隻笑面虎。
柳月素尋了個角落坐下，輕輕地喘息著，竭力地平復著急促的呼吸。
謝知意小聲吩咐穀雨，“讓送杯熱茶給柳選侍。”
穀雨聽命而去，過了會，穀雨捧著一盞還冒著熱氣的茶輕輕步至柳月素身旁，低聲道：“柳選侍，請用茶，暖暖身子。”
柳月素抬頭，眼中閃過一絲感激，輕聲道謝後，接過茶杯，小口啜飲起來。
過了會，小太監進來，“良嬪，該進殿了。”
“好。”周良嬪整了整衣襟，起身，牽著大公主，“走吧，我們進殿吧。”
眾人魚貫而入，殿內燭火通明，銅燈盞林立，將整個空間映照得暖黃一片。角落的炭爐散發著熱量，驅散了冬日的寒意。
勳貴、朝臣以及命婦、貴女們，大多已到齊，三五成群在說著話，隨著眾嬪妃進殿入座，他們停止了閒談，紛紛依照品級身份入座。
謝知意目光一掃，很容易就在人群中找到了賢妃沈落霞的嫡妹沈朝霧。
沈朝霧依舊是一襲紅衣，那鮮豔的色彩在這暖黃的殿內極為奪目，恰似她張揚的性子。
她似有所感，抬眸與謝知意的目光在空中交匯。
沈朝霧嘴角勾起一抹似有若無的冷笑，那眼神中毫不掩飾的敵意，她早知年後選秀，她會進宮，謝知意的絕世姿容，讓她感到了危機。
謝知意卻神色淡然，微微挑眉，仿若對沈朝霧的敵意渾不在意。
這時，一位眼尖的貴女順著沈朝霧的目光看了過來，瞬間被謝知意的絕世姿容吸引，不禁輕撥出聲：“那位娘娘好生美貌，不知是哪位嬪妃？”
她身旁的貴女嘴角噙著一抹淺笑，“我知道，她是夏國來的和親公主，恪靖公主。”
兩人的聲音雖不大，可沈朝霧聽到了，她本就因謝知意的容貌，心生嫉妒和敵意，聽到旁人對她的誇讚，妒火中燒，冷哼一聲，“不過是個以色侍君的狐媚子罷了，能有什麼真本事，仗著一張臉蠱惑陛下。”
她的聲音尖銳刺耳，穿透了樂聲，傳到眾人耳中，眾人皆是一怔，眼神不自覺地在沈朝霧與謝知意之間來回遊走。
沈家如今權勢滔天，眾人都選擇緘口不言，生怕捲入這莫名的紛爭。
一位命婦趕忙輕咳兩聲，笑著對身旁的人說道：“今日這殿內的佈置可真是精巧，聽聞都是皇后娘娘的主意呢。”
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