“吏部考績造假、稅賦賬目隨意篡改，若無京中內應，小小知縣怎敢如此張狂？”蕭潯重重一拍案上卷宗，“劉永順，速召四名御林軍進來！”
片刻間，四名身穿黑色軟甲的御林軍進屋，整齊劃一地行禮道：“臣等參見陛下。”
蕭潯目光掃過他們，指著姜業和程鶴道：“你四人護送他們即刻換便服回京，沿途嚴密警戒，不得讓任何人靠近。若遇可疑情況，當機立斷，確保密旨與他們的安全。”
“臣遵旨！”四人齊聲應道。
蕭潯寫下一道密旨，交給姜業，“你二人回京後，暗中徹查與蔣竗等人勾結的‘京中貴人’，無論涉及何人，務必一查到底，不得有誤！”
“臣遵旨，定不負陛下所託。”姜業和程鶴鄭重收好密旨道。
“王章。”蕭潯看向王章，“漣澤縣務暫由你攝理，即刻接手蔣竗等人。審訊時不必留情，從強佔民田到勾結京官，一樁樁一件件，都要深挖細究，務必將縣中所有涉案之人連根拔起！”
王章單膝跪地，朗聲道：“臣定不負陛下所託！”
“都去做事吧。”蕭潯示意眾人退下。
蕭潯翻開卷宗，可還沒看幾頁，劉永順稟報道：“陛下，孫太醫求見。”
“宣。”蕭潯端起劉永順
孫議快步而入，行禮後直起身，神色凝重：“陛下，臣已為老者之子治傷。其腿骨碎裂嚴重，傷口因蔣竗派人阻攔救治，拖延多日，腐肉生蛆。臣剜除腐肉，重新接骨敷藥，暫時保住性命，但日後能否正常行走，尚未可知。”
說著，孫議從懷裡掏出一本小冊子，“臣在治傷期間，百姓紛紛訴說蔣竗惡行。他強佔民田，連百姓祖墳地都不放過；還將摻砂石的粟米充作好糧，賣高價給百姓，致十六孩童夭折；還豢養私兵、強搶民女，百姓稍有反抗，便被冠以通匪罪名。”
再次聽到蔣竗的種種惡行，蕭潯已經能淡定地道：“孫卿，你務必盡心救治所有被蔣竗迫害的百姓，所需藥材，朕會命人去隔壁縣城購買。”
孫議跪地叩首：“臣遵旨！定不負陛下所託！”
待孫議退下，蕭潯又喚來王章，將孫議記錄下蔣竗惡行的小冊子，交給他，“以朕名義張貼公示，凡被蔣竗迫害之人，皆可來指證其罪行。朕要讓這貪官汙吏的惡行，在朗朗乾坤下無所遁形！”王章單膝跪地，聲音鏗鏘有力：“臣領命！定讓蔣竗受到應有的懲罰！”
次日清晨，公示剛貼出，縣衙門前便被百姓圍得水洩不通。
人群推搡間，此起彼伏的怒罵聲不斷響起。一位白髮蒼蒼的老嫗在旁人攙扶下擠到最前排，佈滿皺紋的臉上老淚縱橫，顫抖著聲音哭訴：“蔣竗那畜生，看上了我的孫女兒，硬說我家欠了官銀，強行將我孫女擄走，我那苦命的孫女，才十三歲呀！就這麼被人給糟賤了！”
“蔣竗強佔我家田地，我爹去衙門說理，竟被他們活活打死！”一名年輕漢子雙眼通紅，額角青筋暴起，悲憤交加地怒吼。
一個面黃肌瘦的漢子擠在人群中，聲音絕望而沙啞：“蔣竗說要疏浚河道、修築堤堰，強徵了村裡所有耕牛和農具。可數月過去，連個土坑都沒挖！春耕已過，我家的地還荒著，等到秋天，一家老小可怎麼活啊！”
幾個書生模樣的年輕人好不容易擠上前來，其中一人高舉著被撕毀的文書，聲音顫抖：“蔣竗為了給自傢俬塾謀利，誣陷我們書院私通亂黨，查封書院，燒燬藏書，還把我們的學籍簿冊全毀了！我們寒窗苦讀多年，就這麼毀於一旦！”
兩個老者相互攙扶著蹣跚走來，其中一人掀開褲腿，露出潰爛的傷口，聲音哽咽：“我們年紀大了，交不起蔣竗新設的‘養老稅’，他竟讓人打斷我們的腿，還說這是給‘不尊律法’的教訓！這還有天理嗎？”
縣衙附近的茶樓裡，蕭潯坐在窗邊，聽得眉頭緊鎖，眼中怒火翻湧。
謝知意望著衙門前群情激憤的百姓，眼眶泛紅，聲音顫抖：“誰能想到，一個小小的知縣，竟能犯下如此滔天罪孽！若不是陛下巡幸至此，這些冤屈恐怕永無昭雪之日。”
蕭潯放下手中的茶杯，讚許地道：“這個王章辦事倒還得力。”
謝知意用帕子拭去眼角淚水，言辭懇切地道：“陛下，蔣竗惡貫滿盈，罪孽深重。若不嚴懲，恐難以平息這愈演愈烈的民憤，更難撫慰這些受苦百姓的冤屈啊！”
“蔣竗自要是斬首示眾，以平民憤的。”蕭潯語氣冰冷，沒有絲毫猶豫。
聽他這麼說，謝知意便沒再多言，端起茶杯，垂首淺啜了一口。
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