柳月素垂眸坐在廳裡，角落的長几上放著鎏金鏨花果盤，果盤裡盛著新鮮的青梅與桑葚，酸甜氣息混著冰盆涼意漫開，驅散了午後的炎熱。
她盯著冰盆裡融掉的一角，思緒又回到幾日前啟元宮的情形。餘少雲敲打她時，那護甲叩在扶手上的聲響，此刻彷彿還在耳邊迴盪。
門外腳步聲傳來，就見謝知意穿著一襲淺藍紗衣款步而入，領口和袖口繡著蓮紋，走動間隱約可見內搭的白色襯裙，腕間珍珠手串隨著步伐輕晃，鬢邊一支珍珠流蘇步搖隨著動作輕輕搖曳，更襯得她風姿綽約。
柳月素忙起身行禮：“妾身見過佳嬪，佳嬪萬安。”
謝知意微微淺笑，“柳良人不必多禮，請坐。”
霜降送茶水點心進來，就退到角落候著。
“那日多謝佳嬪為妾身解圍，若非佳嬪開口，皇后娘娘怕是不會輕易放過妾身。”柳月素開門見山地表達著謝意。
“些許小事，你不必掛懷。”謝知意端起茶杯抿了一口，“不過你畢竟住在瑞寧宮，那群秀女你確實得上點心。”
“秀女們都是官家千金，妾身出身卑微，位分又低，不好隨便摻和她們的事。”柳月素弱弱地道。
謝知意指尖摩挲著茶盞邊沿，“柳良人，在這宮裡，出身低並非長久的阻礙，歷朝歷代，不乏出身微寒卻步步高昇的例子。”
柳月素攥緊手中的扇柄，膽怯地說道：“妾身不過是個良人，那些官家小姐們怎會瞧得上妾身？就算主動結交，也只會自討沒趣。”
“我一國公主，難道還不及她們身份尊貴？”謝知意唇角勾起一抹輕笑，眼波流轉間盡是意味深長，“柳良人，你為何就敢來與我結交？”
“佳嬪入宮當日，就不懼貴妃，敢直言不諱，讓妾身知曉您是個能倚靠的人。再者......”柳月素頓了頓，目光落到謝知意髮間的珍珠流蘇簪上，“您容貌出眾，得寵是早晚之事。而且您待人寬厚，為人仗義。與您結交，即便妾身身份低微，也不用擔心您低看了妾身。”
謝知意垂首輕抿茶盞，掩住眼底一閃而過的玩味，她就知道這宮裡，沒有簡單的人物，這話太恭維她了，若不是她足夠理智，怕是要被柳月素哄得心花怒放、飄飄然了。
“柳良人在瑞寧宮住了五六年，總該知道，宮牆根下的青苔，有時候比朱漆更能顯出年月。”謝知意拿起碟子芙蓉糕，“新來的蝴蝶，最愛往舊苔上落。”
“可青苔再厚實，也擋不住暴雨沖刷。去年冬日，司禮監新換了掌事，連瑞寧宮的炭盆都比往年薄了三分。”柳月素輕嘆一聲，“若是引了蝴蝶來，卻連口蜜水都供不上，反倒要被人笑窮酸。”
“青苔與蝴蝶相輔相成，蝴蝶振翅能驅散蟲蟻，青苔鋪陳可庇護蝶卵。既知炭盆薄，便該想法子添炭，而不是冷著，把自己給凍病了。”謝知意淡淡笑道。
柳月素不是蠢人，她聽得懂謝知意話中之意。
那些初入宮闈、尚不知深淺的秀女，若能收入麾下，既能壯大勢力，又可作為試探各方的棋子，可那些世家小姐未必會甘心屈居人下。
“偏殿角落的蛛網，三日光景就織得密不透風。”柳月素攥著褪色的裙角，金線繡的石榴茶在指下蜷成褶皺，“新來的小宮女莽撞，掃帚一揮，倒把樑上的燕子全驚飛了。”
謝知意將茶盞輕輕地擱在纏枝蓮紋的案几上，“蛛網再牢，也困不住長翅膀的。倒是聽聞尚宮局新制的金絲鳥籠，隔著鏤空雕花，連貓爪子都伸不進去。”
柳月素的指甲深深掐進掌心，聲音輕得像飄在風裡：“可再金貴的籠子，遇上暴雨也得漏。瑞寧宮後殿外的井水，渾濁了半月，如今連泡茶都省著用，哪裡養得起金貴鳥兒。”
謝知意忽然輕笑出聲，團扇半掩住眼底轉瞬即逝的失望，“天氣愈發的炎了，柳良人試過冰鎮酸梅湯麼？加兩片薄荷葉，最是解暑。”
柳月素雖錯愕她換了話題，卻還順著道：“加薄荷葉，妾身沒有品嚐過，倒是御膳房新制的冰湃酸梅湯，加了江南進貢的糖霜，酸甜沁涼，偏生瑞寧宮分到的冰碗，總盛不滿半碗，也只能淺嘗一個味，解不了暑。”
這是在賣慘？
謝知意淡淡一笑，從碟中拈起一片蜜餞青梅：“這梅子雖酸，冰鎮後卻最開胃。不過太醫說，夏日貪涼易傷脾胃，昨兒個有小宮女貪嘴，偷喝了半盞冰飲，夜裡腹痛得直冒冷汗。”
她將青梅放回碟中，帕子輕輕拭過指尖。
柳月素唇瓣微動，正要開口。
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