餘少雲對沈太后這麼快就得知康嬪和婉貴儀告假之事並不意外，俯身行禮道：“讓母后掛心了。兒媳原想著迎佛乃皇室盛事，亦是積善行德，卻疏忽了各位嬪妃們的身體狀況，兒媳已經命人送了老山參和阿膠過去，也吩咐太醫院悉心照料。”
沈太后抬手看著泛著冷光的鎏金護甲，“你管攝六官，事務繁多，偶有疏忽難免。但後宮安寧關乎皇室顏面、皇嗣綿延，康嬪小產體虛多年，婉貴儀體弱多病，若是有個閃失可就不好了。”
餘少雲恭謹道：“母后教訓的是，兒媳日後定當更加謹慎。”
“補品送去是應當的，”沈太后端起茶杯，抿了口茶水，“哀家聽說，昨日住在壽昌的一個秀女被打了三十戒尺？怎麼回事了？這三十戒尺打下去，那手還要得嗎？哎喲，哀家聽著都心疼，皇后是不是……太過嚴厲了些？”
“回母后，此事原是皇上的意思。昨日陛下在御花園見那秀女折了紫薇花枝，特意叮囑兒媳‘後宮管教之事該嚴些’，兒媳不敢違背聖意，才按宮規處置。”
“皇上日理萬機，竟還顧得上御花園的花兒朵兒？”沈太后輕笑，指尖摩挲著杯沿，“哀家聽說，前日佳嬪宮裡的宮女去央湖採了十枝蓮花，說是要給佳嬪做養顏露，可沒見皇上過問半句，說起來這紫薇花，可還不及蓮花那般名貴喲。”
“回太后，陛下曾說‘荷花清靈，可佐佳人’，故特許妾身採摘。”佳嬪謝知意柔中帶剛地說道。
“母后明察秋毫，自然知曉嬪位與秀女雲泥之別。”餘少雲垂眸望向宮毯上金線繡就的丹鳳，“佳嬪雖非一宮主位，卻已承聖上雨露，得賜封號，宮女採蓮乃君恩浩蕩；那秀女尚在待選之列，連宮婢都算不得，竟敢攀折御園紫薇。紫薇乃祥瑞之木，便是尚宮局遣人修剪都需請旨，她這般僭越，若不懲戒，日後位分更低的宮婢豈不是要摘星攬月？”
沈太后端起茶盞，指尖摩挲著杯沿，忽而冷笑出聲，“皇后這張嘴，倒是愈發伶俐了。以前也不見你如此巧舌如簧，到底是歷練出來了。”
“兒媳惶恐。”餘少雲突然行下大禮，“後宮禮法森嚴，尊卑有別，正如江河行地，日月經天。若因些許花草便混淆主僕、亂了綱常，他日有人效仿，甚至衝撞母后鳳駕，兒媳便是萬死，也難辭其咎。孝敬瑞皇后常言‘無規矩不成方圓’，兒媳不過是謹遵教誨，守著這後宮的綱紀罷了。”
被兒媳拿婆婆來壓她，沈太后臉色難看了幾分，不等她說話，沈朝霧突然“嚯”地起身，“姑母！依我看，是有人藉著宮規立威？打我們這些新進宮之人的臉。”
“皇后娘娘才說‘無規矩不成方圓’，就有人明知故犯。”謝知意輕笑一聲，“沈選侍這般公然頂撞中宮，若不懲戒，往後低位嬪妃都學著目無尊卑，這後宮可就了成了市井茶肆了。”
沈朝霧瞥見沈太后陰沉的臉色，驚覺失了分寸，慌忙屈膝跪倒：“妾身、妾身只是情急……”
餘少雲看沈朝霧跪地求饒的狼狽模樣，眼中閃過一抹笑意，故作寬厚地道：“沈選侍入宮未久，許是不知深淺。既是初犯，本宮便……”
“皇后娘娘慈悲！”謝知意打斷她的話，“前日周婕妤宮裡新來的灑掃宮女，不過碰倒了一盆綠蘿，便按宮規跪了一個時辰。沈選侍公然頂撞中宮，若從輕發落，往後這‘尊卑有序’四字，恐成了一紙空文。”
說著，她輕嘆了口氣，“妾身總想著，後宮之所以這般的安穩，全賴娘娘維持綱紀，可不能因一時心軟壞了規矩呀。”
沈太后攥著佛珠的手青筋微顯，緩緩開口，聲音中帶著不容置疑的威嚴：“好了，哀家明白你們的意思。皇后掌管後宮，自有一套章程，哀家自是放心。朝霧初來乍到，不懂規矩也是有的，但規矩就是規矩，不可因一時心軟便輕易打破。”
她知道她若不出言懲罰，沈朝霧落到餘少雲手中，只怕會重罰。
“皇后依規矩辦事，處置得當，哀家沒有異議。只是，後宮之中，恩威並施方為上策。”
“至於朝霧，既然知錯，便罰她抄寫《女誡》百遍，以儆效尤，皇后覺得如何？”
能逼得沈太后懲罰沈朝霧，已經超出了餘少雲的預期，也就沒必要再逼了，微微一笑，恭敬地回應道：“母后聖明，兒媳完全贊同太后的決定。沈選侍年輕氣盛，此次抄寫《女誡》定能讓她深刻反省，日後定能更加謹言慎行，遵守宮規。”
沈朝霧雖有不甘，卻也只得勉強擠出一絲感激之色，低聲道：“多謝太后娘娘開恩，多謝皇后娘娘寬恕。妾身定當銘記教訓，日後定不敢再犯。”
餘少雲轉眸看向謝知意，與謝知意目光相觸，兩人皆心照不宣地淺笑。
冷眼旁觀的賢妃瞧得真切，可是她很難相信這兩人是在毫無商量的情況下，完成了如此完美的配合。
沈太后被逼懲罰寵愛的侄女，心情不悅，掩唇咳嗽兩聲，指節抵著眉心嘆道：“哀家這頭疼的老毛病又犯了，你們且退下吧。”
“母后萬金之軀，還請多多保重，兒媳先行離開，明日再來給母后請安。”餘少雲行了一禮，帶著眾嬪妃走出了慈寧宮。
在慈寧宮外，餘少雲上了鳳輦，才道：“沈選侍，《女誡》抄好了，記得送到啟元宮來，本宮要過目。”
“妾身遵命。”沈朝霧不甘不願地行禮道。
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