謝知意隨賢妃到了永福宮，在東側殿的起居室裡坐下，賢妃沈落霞讓人上了茶水點心，開門見山地道：“佳嬪今日在慈寧宮的話，倒像是與皇后娘娘事先商量過的。這滿宮的人都知道，沈選侍是太后嫡親的侄女，你就不怕得罪了那個老虔婆？”
“妾身自是不想得罪她的，可奈何，她要攀扯上妾身呀，妾身宮裡的宮女去採蓮，原是得了皇上口諭的，偏生她要拿這事做文章，若不辯個清楚，日後旁人豈不是要編排妾身仗著聖寵恣意妄為？娘娘也知道，皇上最厭後宮婦人結黨營私，若因這點小事落了個‘善妒’的名聲，怕是連聖心都要寒了。”
謝知意放下茶盞，輕搖團扇，“再者說，沈選侍口口聲聲拿‘新進宮人’做筏子，分明是輕慢中宮威儀。妾身不過就著宮規論理，總不好叫規矩成了擺設。”
賢妃指尖摩挲著茶盞邊沿，忽然抬眸直視謝知意：“佳嬪聰慧過人，本宮自然信你不會無端生事。只是這後宮裡……”
她頓了頓，茶蓋輕叩杯沿發出清響，“皇后與太后之爭向來微妙，你今日這般明火執仗地替皇后分說，倒像是與中宮走得近了些。”
謝知意垂眸看著團扇上的戲蝶的貓兒，“今兒這事，也是話趕話，妾身雖不聰慧，卻也聽出太后在故意貶低妾身，又將採蓮之事與攀折紫薇混為一談，才會跟著皇后的話，順勢而為。”
說著輕嘆一聲，“妾身今日一是自保，再就是不想陛下被太后娘娘冠以賞罰有偏的罪名。”
賢妃笑笑道：“是本宮多慮了，佳嬪素來心思細膩，考量周全。只是這後宮局勢錯綜複雜，一步錯，便是萬劫不復。你既知太后與皇后之間的暗流湧動，便更需謹慎行事。”
“妾身明白，多謝娘娘提點。”謝知意微微欠身道。
賢妃掀開茶蓋，“一樣的水，一樣的茶，一樣的泡，可有的浮著，有的沉底。佳嬪，你覺得這是什麼原因？”
謝知意望著茶湯裡浮沉的茶葉，輕笑道：“許是茶葉的老嫩不同罷？嫩茶輕揚，老葉重沉，可這茶的妙處，本就在一浮一沉間釋出真味。就像這宮裡的人，太急切地想浮起來，反倒失了根基；可是一味藏在暗處，又只怕被人遺忘。”
賢妃手一頓，“佳嬪倒看得透徹，可茶煮得太沸，再醇香的茶也只剩苦澀。佳嬪可別學那貪光的飛蛾，撲得太急，反倒折了翅膀。”
“娘娘喜茶，也懂茶，應知七疊香這茶吧。”謝知意蓋上茶蓋，“這七疊香啊，頭道茶湯青澀，恰似新芽初綻；二道醇厚如蜜，茶韻漸顯；三泡時巖骨花香盡出，茶湯濃釅如琥珀。四泡回甘如泉湧，五泡香氣轉清幽，似空谷幽蘭。六泡茶香雖淡，茶湯卻愈發純淨。到了第七泡，仍有一縷悠遠回甘縈繞舌尖。娘娘若有機會，可以品鑑一番。”
賢妃眼神驟冷，盯了謝知意一眼，片刻後垂下眼簾，掩住眼底鋒芒，“佳嬪好懂茶呀，這七疊香！本宮定會好好品鑑的。”
“時辰不早了，妾身就行行告退了。”謝知意起身，“多謝娘娘的好茶。”
謝知意回到清極院，脫下外裳，披上輕薄的紗衣，斜倚在美人榻上。
芒種送來用井水湃過的綠豆湯，伺候謝知意飲用。
“今天的綠豆湯的火候比昨日好些。”謝知意笑道。
芒種笑道：“多悶了半刻鐘，還加了半勺蜜漬桂花，這味道可不就比昨日的好些。”
謝知意輕笑，正要再說什麼，卻見宮女寒露掀著竹簾進來，福禮道：“主子，壽昌宮的方雅萍秀女求見，說是……有急事。”
“帶她去小廳等著。”謝知意蹙眉，很討厭這種不請自來的“客人”，擾她的清靜，“育琳，昨兒在御花園攀折紫薇花枝的秀女是誰？”
“主子，就是上次和方秀女一起來的莊秀女。”陳育琳答道。
謝知意頓時就明白方雅萍是為了什麼急事而來了，果然等她換了見客的衣裳，去小廳，方雅萍一見到她，就跪下道：“求佳嬪主子，救救曉蝶。”
“方秀女，起來說話吧。莊秀女出什麼事了？”謝知意裝糊塗。
方雅萍卻不肯起身，重重地磕頭道：“曉蝶她被打了三十戒尺，雙手血肉模糊，連碰都不碰，可是還要抄一個月宮規……求主子開恩，救救她吧！”
“她做了什麼，被施以宮刑，還要罰抄宮規？”謝知意繼續明知故問。
方雅萍輕咬了下唇角，“曉蝶她……她只是無心之失，昨兒她在御花園中，見紫薇花開得正好，一時忘了規矩，攀折了幾枝，卻不想被陛下瞧見了，陛下讓曉蝶閉門思過。可是沒想到，皇后娘娘卻派周嬤嬤來，執行了宮刑。”
“聽你這意思，是覺得皇后娘娘罰錯了？”謝知意挑眉問道。
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