“你且看看這個。”餘少雲唇角勾起一抹冷峭的弧度，揚手將驗查文書灑在冬喜面前，“你鞋履紋路與長門宮焚燼處拓印嚴絲合縫，右足足底更有規整的圓形瘀痕。”
頓了頓，“這你作何解釋？”
冬喜看著面前的文書，手指攥緊裙裾，聲線沉穩地道：“啟稟娘娘，奴婢那日登梯取物時，不慎自高凳跌落，右足恰好踩在壓箱的石獸頭上，獸頭上的圓珠，將鞋子底部硌出了瘀痕。奴婢當時整個足心皆呈瘀紫腫脹之態，連續敷了幾日金瘡藥，才漸次收斂成這般圓形印記。而鞋子被硌壞，奴婢就洗清後，就放在廊下晾曬，今天才發現鞋子不見了。”
“一派胡言！”餘少雲猛地拍案，“事情怎麼會這樣巧？你前腳遺失鞋履，後腳便出了縱火大案！本宮看你，分明是包藏禍心，借失鞋為由行縱火之實，妄圖嫁禍他人或是掩蓋不可告人的隱秘。譬如那寒衣現字之事！”
聽到餘少雲強將長門宮失火案與寒衣血字案絞作一團，謝知意抬眸看了她一眼。
如她所料，餘少雲從始至終在意的並非案情真相，不過是急需一個替罪羔羊，好草草的將這幾個案件了結，堆砌出粉飾太平的“清明”假象罷了。
“娘娘明鑑，奴婢縱使有天大的膽子，也不敢在宮中縱火，更不敢與那寒衣現字之事有所牽連。奴婢所言句句屬實，那瘀痕確是意外所致，至於丟失的鞋履為何會出現在長門宮焚燼之處，奴婢實在不知。”冬喜言辭懇切地道。
“意外？不知？”餘少雲冷笑一聲，眼神中閃爍著不容置疑的狠厲，“這世間哪有那麼多巧合？你的說辭，本宮一個字都不信！來人，將她給我帶下去，嚴加拷問，本宮就不信撬不開她的嘴！”
隨著餘少雲一聲令下，幾個粗壯的嬤嬤從外面進來，上前不由分說地就要將冬喜架起拖出去。
“皇后娘娘且慢。”謝知意出聲道。
餘少雲手微抬，示意嬤嬤們暫停，唇角上勾，語氣卻生硬地道：“佳婕妤要為這個罪婢說話嗎？”
“非也，妾身是為娘娘擔憂。”謝知意柔聲道。
“佳婕妤此言何意？”餘少雲目光陰鷙地盯著她。
“方才娘娘言明要徹查此案，如今尚未傳召庫房宮人對質，亦未查驗石獸圓珠是否留有痕跡，便要動刑拷問？倘若冬喜所言屬實，此刻動刑豈不是屈打成招？屆時真兇趁亂遁形，娘娘可曾想過如何向陛下交代？”
不等餘少雲回答，謝知意續道：“再者先前的疑點還沒理清呢？冬喜為何要捨近求遠？下雨天，冬喜為何不穿鑲皮的厚底鞋，而要穿軟底鞋？最讓人疑惑的是，這鞋印為何留得如此清晰？偏生這鞋印又與她遺失的軟底鞋吻合。娘娘細細推敲後，不覺得像有人在刻意栽贓嗎？”
說著，她忽而輕笑一聲，“娘娘再瞧這拓印的紙張，從雨後的官道走過去，鞋印居然不沾絲毫水漬，娘娘不覺得奇怪嗎？”
說到此處，謝知意語氣變得銳利：“娘娘執掌鳳印多年，當為後宮表率。若今日為求速決而濫用私刑，日後諸宮嬪妾人人自危，恐寒了滿宮人心。屆時陛下若問起此案，妾身斗膽敢問，娘娘是要以‘屈打成招’四字回稟天聽嗎？”
餘少雲聞言，臉色陰晴不定，“佳婕妤言之有理，本宮確是急躁了些。”
她緩緩坐下，目光凌厲地掃過冬喜，“冬喜，你既說自己無辜，那本宮就給你一個機會證明自己。即刻傳庫房宮人前來對質，並命人取來那石獸，本宮會親自查驗。”
冬喜跪下磕頭，“多謝娘娘恩典。”
餘少雲沒有注意到冬喜跪下時，有點歪斜，她這個頭，是衝著謝知意磕的，她嘴裡謝的人，不言而喻。
謝知意眸光流轉，唇角微勾，露出淡淡的淺笑。
那天和冬喜一起點算庫房的宮人被傳召而至，鎮在庫房的石獸也被抬了來。
一番審問後，確證冬喜登高取物時失足跌落，右足重重碾在石獸圓珠上。
那玉石圓珠硌得她足心劇痛，慌亂中滑下高凳，不僅足底留下圓形瘀痕，腳踝亦扭傷見腫，雖敷藥後瘀色漸褪，仍可見淡青痕跡。
餘少雲指尖叩擊案几：“傷是真傷，但長門宮偏殿的鞋印從何而來？昨日申時初至申時正，你究竟在何處？可有旁證？”
冬喜斂衽回話：“回娘娘，那日申時初，奴婢正在水房為賢妃娘娘燉制‘鹿角膠紅棗烏雞湯’。娘娘每至冬日便需滋補藥膳，此事娘娘應當還有印象吧。”
餘少雲不怎麼甘願地“嗯”了一聲，冬喜續道：“這道藥膳需以鹿角膠烊化，配紅棗、烏雞文火慢煨一個半時辰。奴婢守在灶前添柴看火，水房燒火太監小鄧子可作見證。”
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