鞋印與足傷既已具合理解釋，殘帕便成定讞的關鍵證物。
吟芳將繡笸遞與冬喜：“繡吧。”
冬喜取早裁作帕子形制的流雲緞繃上繡棚，以繡筆蘸取靛青在緞面勾勒花形。
那玉蘭花苞微綻之態，與殘帕紋樣竟有七分相似，若殘帕未焚去半朵，相似度恐達九分。
謝知意指尖繞著暖爐懸垂的銀鏈，唇角漾開淺淡笑意。
當所有證物皆確鑿指向冬喜，偏偏諸多疑竇如亂麻難理。
遠赴長門宮焚物卻無人撞見的蹊蹺、暴雨中著軟底鞋的反常、雨中行履於焚物處竟留無漬鞋印……這般種種乖謬之處，恰似冰下暗流，早昭示此事非冬喜所為。
證據鏈看似閉合，邏輯肌理間卻透著刻意編織的破綻。
冬喜將花樣描於緞面，捻出兩根絲線：“吟芳姐姐，需借燭火一用。”
吟芳捧來燭臺，火光亮起時，只見冬喜將絲線燎過燭芯，指尖輕捻便將兩股絞作穗子，利落地穿入針眼。
第一針自花瓣基部斜刺入緞，絲線勾出半弧輪廓。她手腕微沉，以“搶針“技法逐次疊壓針腳，每一線覆上層三分之一，花瓣邊緣漸生珍珠母般的光暈。
“佳婕妤，常聞陛下贊你棋藝高絕，可願與本宮對弈一局？”餘少雲突然開口問道。
“陛下謬讚了，妾身棋藝平平。何況柳良人在此，若撇下她與娘娘對弈，妾身實在於心不忍。不若攜柳良人同玩牌局，豈不更添意趣？”謝知意笑盈盈道。
餘少雲轉問柳月素：“柳良人可願一同玩牌？”
“能侍奉兩位娘娘玩牌，是妾身的福分。”柳月素起身福禮。
宮女將烏木牌桌移至暖爐側，吟芳捧來漆盒，內中碼放三副象牙牌。牌面以螺鈿嵌紋，“萬”、“索”、“筒”三門各十二張，另置“千萬”為將牌，正是宮中盛行的鬥虎牌。
此牌需三人輪流出牌，以“千兵”統攝三門，講究“截胡”與“藏將”之術。
“皇后娘娘，要玩彩頭嗎？”謝知意問道。
“一顆銀瓜子一局。”餘少雲平時和宮女、嬤嬤消磨時光時的賭注就是一顆銀瓜子。
謝知意就見柳月素面露難色，便道：“還是玩三枚銅板一局吧。”
“佳婕妤的月例可是不夠用呀？出手也太小氣了。”餘少雲挑眉道。
“玩牌玩得是樂子，彩頭多寡，無所謂呀。”謝知意笑道。
“說得好。”餘少雲率先丟出一張“九萬”，“本宮先出將門。”
謝知意掃過手中牌面，壓下“千萬”將牌，甩出一張“三索”，“皇后娘娘出牌妙，妾身就勉強跟一張吧。”
“本宮做大牌，佳婕妤跟一張，不會吃虧的。”餘少雲話中有話地道。
柳月素小聲囁嚅：“妾身這牌不知如何出才好，就出張二萬吧。”
“多謝柳良人了。”謝知意截胡了，眉眼帶笑：“柳良人不必太緊張，玩牌隨心出便好。”說著甩出“七筒”。
柳月素緊張的手直哆嗦，磨蹭了一會，才放下一張牌，“妾身出五筒。
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