午後的慎刑司籠罩在一片壓抑的寂靜中，鉛灰色的雲層低低壓著簷角，將刑房內的光線濾得越發冷冽。
方平身著素色常服，帶了兩名貼身親隨秦一彪和伍大牛，徑直踏入這座令宮人心悸的所在。
他雖已年過半百，鬢角染著微霜，但背脊挺得筆直，雙目銳利如鷹，全然不見老態。
王泰和早已候在二堂，見他到來，迎上來行禮道：“方大人駕臨，卑職有失遠迎。”
“王司官不必多禮，”方平擺了擺手，“陛下命本官總領查案，今日特來與你梳理卷宗，莫要耽誤了正事。”
王泰和起身引他至書案前，案上早已分門別類摞好了卷宗。最上方是“引香砂”案的黃封，往下依次是安選侍暴斃、寒衣現字、兩秀女殞命案以及長門宮焚物案。”
這個下午，方平和他的兩個親隨，一直在翻看各案的卷宗，從中尋找著可能的線索與關聯。
“大人，您看這裡。”伍大牛指著卷宗，“據婉貴儀供述，香丸製成後，安選侍曾提議請當時還是佳嬪的佳婕妤來品香，卻被她以‘近日事務纏身，無暇赴約’為由婉拒。依小的看，佳婕妤莫不是早已察覺香中藏毒，才刻意迴避？”
方平的目光凝在“事務纏身，無暇赴約”八字上，指節輕叩著光潔的楠木案面，沉眸思忖片刻才道：“一個嬪位，何來事務纏身，而且用詞疏淡，不似尋常高位宮嬪對下級的敷衍，反倒像刻意與安選侍保持距離。”
“大人的意思，佳婕妤可疑之處？”秦一彪問道。
“是否可疑尚未可知，但她或許知曉更多內情。”方平捋著鬍鬚道。
“大人，那可要傳訊佳婕妤問話？”伍大牛按捺不住。
“使不得。”方平立刻否定了他的提議，“佳婕妤身份特殊，正得聖寵，又是太后親點的查案協理，單憑她推拒婉貴儀的邀約就去盤問，難免授人以柄，被指摘捕風捉影。若惹得陛下不快，落個構陷宮闈的罪名，可是吃罪不起。”
頓了頓，面色肅然地補充道：“先將這條線索記下，再細查其他卷宗，且看能否從餘案中尋到與之呼應的端倪。這幾樁案子看似獨立，內裡卻似有牽連，說不定安選侍暴斃案中被忽略的某個細節，恰能解開佳婕妤刻意迴避的緣由。”
三人繼續埋頭於堆積如山的卷宗之中，時間悄然流逝。
“大人。”秦一彪忽用竹箸夾起一片焦黑布片，“小的在長門宮灰燼裡找著了冬裡絹的殘片。”
冬裡絹本是宮女冬服的襯裡料子，此刻焦痕裡隱約可見經緯紋路。
一件冬服沒有原由，是不會隨便被焚燒。
這件被焚燒的冬服，莫非是勒死陳秀女的兇手曾著此衣，因被她抓扯下絲縷，才不得不焚衣滅跡？
“可曾見著流雲緞的碎片？”方平屈指輕叩案几。
“小的仔細看過了，灰燼裡只有冬裡絹與松江布的碳化痕跡。流雲緞是高位嬪妃專享的織料，質地細密，若經焚燒定留焦熔殘片，斷不會如此乾淨。”秦一彪答道。
方平捻著鬍鬚凝神道：“灰燼裡沒找到流雲緞的碎片，卻在這兒撿到半塊燒過的流雲緞帕子。這明顯是有人把別處燒了的帕子故意扔到這兒，成心攪亂線索呢。”
伍大牛盯著焦黑的帕子：“大人，這人故意弄混物證，多半是想掩蓋真兇的身份。”
方平沉思片刻，眼神深邃：“這半塊流雲緞帕子，恐怕是兇手故意留下的幌子，想讓咱們以為兇手是高位嬪妃，或是她身邊的人。但真相往往藏在最容易忽略的地方。秦一彪，你說的冬裡絹殘片，說不定就是破局的關鍵。”
“大人的意思是……”秦一彪琢磨著問道。
“正是。我等需徹查所有涉案人員底細，尤其要留意那些看似與高位嬪妃毫無瓜葛的低階宮女、內侍。冬裡絹本是尋常宮女縫製衣物的襯料，此物既在此處出現，或可佐證兇手身份比我等預想的更為低微。”方平緩緩剖析道。
伍大牛面露疑色：“大人，若真兇當真是低等宮人，又如何能取得這塊流雲緞帕子？”
方平指尖劃過卷宗內冬喜的供詞：“冬喜曾言帕子失竊，能近身盜取此物者，必是永福宮內當差的低階僕役。”
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