沒過多久，朱嬤嬤匆匆趕回，神色凝重地向沈太后回稟：“太后娘娘，老奴仔細看過那片冰面了，絕非自然生成。冰下隱有水漬殘痕，瞧著像是有人特意潑水凍成的。而且老奴在附近尋到些細碎腳印，看那尺寸，倒像是宮女的鞋印。”
沈太后臉色瞬間沉了下來：“好個大膽的奴婢，竟敢在哀家的眼皮子底下搞鬼！查，給哀家好好查，看看是哪個賤婢，吃了熊心豹子膽，敢對皇后下手！查出來，哀家定要扒了她的皮，讓她知道這後宮的規矩不是擺設，主子們的威嚴更容不得半分挑釁！”
朱嬤嬤應聲：“老奴這就去辦，定要把那起子不知天高地厚的東西揪出來！”
說罷，便帶著兩個小太監再欠急匆匆地出去了。
這時，宮女向沈太后稟報：“太后娘娘，李總管把周掌事帶來了。”
“宣。”沈太后冷聲道。
李總管就領著一個身著青色官服、身形微胖的中年男人快步走進來。
那男人正是尚寶監的周掌事，他一進殿門，就“噗通”一聲跪倒在地，“奴才周順長，參見太后娘娘，太后娘娘千歲千歲千千歲！”
沈太后端坐在上，目光如炬，冷冷地掃過他：“周順長，哀家問你，從建福宮來慈寧宮那條宮道，是誰負責清掃？一日清掃幾次？每次清掃完後，是由查驗？為何會在宮道上，留下那般規整的冰面？你尚寶監平日裡就是這般當差的嗎？連宮道都清掃不乾淨，留著你們還有何用？”
周順長被這一連串的質問嚇得魂飛魄散，整個人趴緊在地上，聲音顫抖地道：“奴才該死！奴才罪該萬死！清掃那條宮道是......”
他哆嗦地從袖子裡掏出小冊子，翻到記錄今日清掃人的名單，“今日清掃那條宮道的人是小海子、小桂子，還有小桃、小蓮。按例一日清掃五次，卯時初、辰時初、巳時初、申時初、酉時初各一次，每次清掃完畢後，由當值的領頭太監負責查驗，確保宮道整潔無礙。至於那冰面，奴才實在不知是如何形成的，平日裡我們對此等細節都是嚴加防範，不敢有絲毫懈怠。今日之事，定是有人疏忽，或是有人蓄意為之，請太后娘娘明察秋毫，奴才願領失職之罪。”
沈太后聽著他的話，眉頭皺得更緊了，語氣裡的寒意更甚：“四個人一起清掃，還有管事太監查驗，竟然還能出這樣大的紕漏？周順長，你當哀家是那麼好糊弄的嗎？”
“奴才不敢糊弄太后娘娘！奴才說的句句屬實啊！許是……許是他們清掃查驗過後，又有人去了那條宮道，弄出了冰面也未可知啊！”周順長是懂得推卸責任的。
“又有人去了那條宮道？”沈太后的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的譏諷，“周順長，你這話說得倒是輕巧！那宮道是通往哀家慈寧宮的要緊路徑，往來之人雖不算多，卻也不是誰都能隨意逗留的！你尚寶監連誰在清掃後去過那裡都查不清，還好意思說嚴加防範？”
周順長的臉瞬間漲成了豬肝色，手裡的小冊子都快攥爛了，結結巴巴地辯解：“奴才……奴才這就去查！這就去查，除了清掃的人，今日宮道附近的當值侍衛想來也會看，定能查出些眉目來……”
“不必勞煩你了。”沈太后抬手打斷他，“這事哀家要親自過問。李總管！”
“奴才在！”李總管連忙上前一步。
“去把冊子上記載的四個狗奴才，還有今日負責查驗那條宮道的領頭太監、宮道附近的當值侍衛，全都給哀家帶過來！”沈太后沉聲道。
“奴才遵旨！”李總管應聲後轉身就往外跑。
慈寧宮內，氣氛略顯凝重，周順長跪在地上，頭埋得更低了，連大氣都不敢喘。
餘少雲端坐在座位上，指尖摩挲著手中的佛珠，神情平靜，幽深的眼中，精光閃動，周順長這般急著把責任推給“其他人”，要麼是真的不知情，要麼就是背後有人指使，想把水攪渾。
而沈太后會這般大動干戈，根本就不是想要查清事件，只是在藉機鞏固自己的權勢罷了。
沈落霞的目光在餘少雲和沈太后之間來回游移片刻，端起茶盞，淺啜一口，掩去唇邊那抹意味深長的笑。
謝知意則垂眸看著暖手爐上鏤空的花紋，指尖細細描著紋路。
沈太后這般興師動眾，究竟是有預謀的借題發揮好奪權，還是臨時起意，以此為藉口奪權？
無論早有預謀還是借意外行事，皆顯其深謀遠慮與絕對掌控力：前者佈局精妙，借算計震懾全域性；後者臨機決斷，以雷霆手段鞏固威嚴，皆令後宮忌憚。
那她一直沒能查到在布料上浸蝕心散的人，會不會就是沈太后？
宮內宮外的線索都斷了，而有這手段的人，除了沈太后，她也想不到其他人了。
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