一頓飯吃得表面其樂融融，實則暗流湧動。
沈太后席間句句不離皇嗣，明裡是關切三位有孕的良人，暗裡卻句句敲打餘少雲治宮不力、後宮子嗣單薄。
餘少雲則端著中宮的端莊，既要應和太后的話頭，又得時時彰顯自己對後宮的掌控力，那笑容瞧著溫婉，眼底卻藏著化不開的緊繃。
宴罷，恭送帝后與高位嬪妃後，謝知意扶著霜降的手登轎，返回長春宮清極院。
“娘娘回來了！”隨著通報聲，寂靜的院落頓時活絡起來，宮人們紛紛迎上前。
入內室後，穀雨與寒露上前伺候。
謝知意卸去釵環，換上薑黃色錦緞棉袍，頓感鬆快。
暖閣裡銅製的小暖鍋正咕嘟作響，奶白的湯麵上浮著層細密的油花，山藥、菌菇、嫩豆腐在湯裡輕輕翻滾，旁邊青玉碟裡碼著切得極薄的羊肉片、翠綠的菠薐、嫣紅的蝦滑，樣樣精緻。
“這湯底燉了三個時辰，芒種特意撇了六遍油花，您嚐嚐看膩不膩？”穀雨給她盛了碗湯。
謝知意吹了吹熱氣，淺啜一口，雞湯的鮮混著山藥的清甜漫過舌尖，暖得胃裡熨帖起來。
她夾起一筷子焯過水的菠薐，脆嫩中帶著微甜，確實比宴上那些重油重糖的菜合胃口。
正吃著，屋外突然傳來太監通報：“皇上駕到。”
謝知意一愣，銀箸微頓，這個時辰，皇上怎會過來？
“娘娘，您慢點，奴婢扶您起身。”穀雨連忙扶她站起，同時朝芒種遞個眼色。
芒種快步上前打起簾子，蕭潯已大步走入。
謝知意斂衽行禮：“妾身參見陛下，陛下萬安。不知陛下此刻前來，可有要事？”
“宴上見你沒怎麼動筷，想著你許是沒吃飽，讓御膳房備了些吃食，過會兒便送到。”蕭潯伸手扶她起身，指尖觸到她暖融融的手，順勢牽住，鼻尖卻鑽入濃郁雞湯香，遂笑問，“你這是在吃什麼好東西？”
“是暖鍋，陛下要不要一起嚐嚐？”謝知意嬌俏笑問。
“暖鍋？原來愛妃在宴上不吃，是為了回來吃好的。”蕭潯伸手在她鼻尖輕點，“朕白操心了。”
“宴上的菜有的太油膩，有的又太過甜軟，妾身瞧著就沒胃口了。妾身看陛下，也一樣食難下嚥呢。”謝知意噘著嘴抱怨道。
蕭潯聞言，嘴角勾起一抹笑意，眼中閃過幾分寵溺：“朕也是想著，那些菜餚或許不合你口味。看來，咱倆倒是想到一塊去了。”
說著，他環視佈置溫馨雅緻的暖閣，目光掃過博古架上的翡翠蟾蜍，笑意更深幾分。
謝知意拉著他的手，輕步移至桌邊：“陛下既來了，便嚐嚐吧。”
蕭潯先喝兩口湯底，頷首道：“嗯，這湯底確好，鮮美不膩，搭配得宜。”
謝知意親手為蕭潯調了醬料，涮好羊肉夾到他碗裡：“陛下先試試味道如何？”
蕭潯夾起碗中羊肉送入口中，鮮嫩混著醬料醇厚在舌尖化開，眉眼舒展些：“御膳房廚子總愛往湯里加些奇奇怪怪的香料，反倒失了食材本味，你這兒的湯倒是純粹。”
“陛下喜歡便好，暖鍋冬日吃最合宜。”謝知意在他身邊坐下，往鍋裡下了些薄如蟬翼的魚片：“芒種的廚藝，哪敢跟御廚比。不過是她總琢磨著妾身的口味，才弄出這些合口的吃食。沒想到陛下也喜歡，倒是她的福氣了。”
這頓飯吃得比在慈寧宮舒心得多，蕭潯放下銀箸時，額角已沁出薄汗：“痛快，出了汗，寒氣都散了。”
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