祭罷灶君，蕭潯淨了手，攜帶兩位皇子往慈寧宮去。
雪粒子下得愈發密了，像揉碎的鹽粒漫天撒落，打在絳紗宮燈上簌簌輕響。
燈裡的燭火被風攪得晃悠，暖黃光暈在青磚上拖出幾縷歪斜的影子，跟著一行人腳步輕輕搖晃。
慈寧宮暖閣早燒起了銀絲炭，熱氣裹著檀香從門縫裡鑽出來，一進門便漫了滿身。
沈太后斜倚在鋪著白狐裘的軟榻上，沈朝霧和大公主分坐兩側，正陪著說些家常。
后妃們坐在椅子上，手捧熱茶，低低的笑語在暖空氣裡飄著，倒也安穩。
那點兒著太監的通報，蕭潯走了進來，除了沈太后，其他人都起身行禮：“參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。”
“免禮。”蕭潯上前給沈太后行禮，“兒臣給母后請安，願母后福壽安康。”
“皇帝來了，可算等著你了。”沈太后臉上堆著笑，語氣裡滿是母親對兒子的自然親厚，“剛還唸叨著，祭灶的儀式該完了呢。”
“讓母后久等，是兒臣的不是。”蕭潯垂眸淺笑，語氣恭順。
“知道你在祭灶，哀家明白。”沈太后眼角的皺紋擠得更深，目光從蕭潯身上滑過，落在後面的蕭爍身上，“爍兒過來，幾日不見，皇祖母瞧著又長高些了。”
蕭爍長年病弱，身形要矮於同齡人，也就是身穿緋紅色蟒紋常服，才讓他帶著病容的臉頰，添了幾分血色。
他上前一步規規矩矩行禮：“爍兒參見皇祖母，皇祖母萬安。”
“好孩子。”沈太后招手讓他近前，指著榻几上的蜜餞匣子，“這松子糖是你愛吃的，剛讓御膳房做的。”
蕭爍掃了眼那匣子，卻沒去拿松子糖，而轉頭看向餘少雲，等著她的意思。
餘少雲故意忽視蕭爍期待的目光，欠身對沈太后道：“謝母后想著爍兒，只是他還在服藥，甜食得忌著些。”
“哀家瞧他氣色好多了，藥哪能天天喝？是藥三分毒，仔細把身子喝虧了。”沈太后擺出長輩的架勢，語氣裡帶了點不以為然。
“兒媳懂母后疼孫子的心。”餘少雲聲音溫和卻沒鬆口，“但御醫說他底子還虛，這藥得再用些時日才穩妥。不過母后放心，我已讓御醫調了方子，儘量讓藥性溫和些。”
沈太后捏著佛珠的手緊了緊，語氣沉了些：“御醫的話也不能全聽。當年先皇的幾位皇子哪有靠藥吊著的？孩子的身子是養出來的，不是灌藥灌出來的。”
餘少雲握著茶盞的手指微微收緊，語氣溫婉卻分毫不讓：“母后說的是，只是爍兒身子骨弱，御醫說需得細水長流地調養。兒媳也是怕有半分差池，辜負了陛下的囑託。”
沈太后輕哼一聲，“哀家不過是心疼孫子，皇后這話，倒顯得哀家是在多管閒事了。”
“母后疼孫子，兒臣與皇后都明白。”蕭潯淡定地抿了口茶水，“只是御醫既說了需得細調，總不好違了醫囑。皇后守著爍兒用藥，也是依著方子來的。年後，再讓御醫瞧瞧，若御醫說停藥時，再停藥也不晚。母后，覺得呢？”
沈太后臉上的笑淡了些，卻也沒再爭執，只對蕭爍道：“那你就聽父皇母后的，好好養著，等身子壯了，皇祖母帶你去御花園玩。”
“孫兒記下了，定好好調養，不讓皇祖母和父皇母后操心。”蕭爍答得乖巧。
殿裡一時沒了聲，只有炭盆裡偶爾爆出點火星響。賢妃沈落霞見狀，連忙起身道：“太后娘娘，陛下，皇后娘娘，時辰不早了，正殿的晚膳該備好了，今兒是小年夜，御膳房做了不少可口的。”
“可不是，光顧著說話，倒忘了吃飯。”沈太后起身道。
蕭潯上前虛扶了沈太后一把，指尖離她的衣袖還有半寸便停住了。
餘少雲對蕭爍微微頷首，乳母抱著二皇子跟在後面，一行人往正殿去。
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