周嬤嬤膝行幾步，想去攥餘少雲的裙角，卻被她一腳踹得踉蹌著撲倒在地，趴在金磚上直哼哼。
“娘娘！老奴真的仔細盤算過的！”她捂著胸口咳嗽著辯解，“銀絲炭辰時會送往各宮，昨夜三更動手，混進去後誰也查不出是何時換的；那硝石泡過的炭塊，奴婢特意選了和庫房裡一般大小，斷口的白霜用灶灰抹過，不細看根本瞧不出來。老奴還讓黑衣人換上庫役的衣裳，就算撞見巡查的也能矇混過去；那吳吏目在尚薪局當差十年，按說守在前室絕不會出岔子。偏是王順發像是提前得了信，帶著人直闖後室，這才撞破了……”
突然周嬤嬤猛地抬起頭，眼裡閃過一絲驚惶：“娘娘，一定是長春宮那位早有防備！她故意讓人盯著尚薪局，就等著咱們動手呢！那女人看著溫順，心眼子比篩子還多，指不定就是她設了圈套！娘娘，一定是這樣的！”
“她剛懷了身孕，哪有精力布這麼大的局？”餘少雲雖一口否認，尾音卻微微發顫，“再者，她怎麼會知道你要對銀絲炭動手？”
周嬤嬤被問得啞口無言，嘴唇囁嚅著，半天說不出一句整話。她方才還篤定是長春宮那位設局，可細想之下，對方的確不可能預判她們的舉動。
畢竟這事，連她自己都是臨時起意。
“老奴……老奴也不知道……”周嬤嬤的聲音越來越低，頭幾乎要埋進地裡，“許是……許是王順發那廝本就與咱們不對付，恰巧撞上了？”
這話連她自己都覺得牽強，說出來時底氣全無。
餘少雲冷笑一聲：“恰巧？這宮裡哪有那麼多恰巧？你說的萬無一失的局，如今成了天大的笑話，再找這些藉口有何用？”
她頓了頓，語氣稍緩，卻帶著不容置疑的威嚴：“事到如今，不必再多辯解。這一次，咱們栽了。”
“是老奴無能，讓娘娘失望了。”周嬤嬤沮喪地垂著頭。
“少說這些沒用的。”餘少雲猛地轉身，鬢邊的金步搖因動作太急晃出細碎的脆響，“眼下最要緊的是，如何讓皇上不懷疑到啟元宮。那銀票、那字條，還有吳吏目的供詞，但凡有一絲牽連到這裡，你我都要萬劫不復！”
“娘娘！有了！”周嬤嬤眼中驟然亮起，聲音裡透著急切，“娘娘還記得尚薪局的李吏目嗎？他和吳吏目爭晉位結了死仇，對吳吏目恨之入骨。若說他買通外人報復，順便攪亂尚薪局嫁禍吳吏目，誰會不信？”
她膝行著往前挪了挪，眼裡閃著狡黠的光：“那李吏目平日裡就與宮外閒雜人等有往來。咱們只需讓人在他床底塞些硝石粉末，再找個‘證人’說前夜見他與那兩個黑衣人在角門碰頭。快過年了，慎刑司的人肯定急著結案，定會順水推舟定了他的罪！”
周嬤嬤越說越興奮，彷彿已看到了圓滿的結局：“至於那銀票，咱們可暗中散播訊息，說李吏目前幾日剛從裕豐號取過銀子，說是要打點關係翻案；那字條的筆跡雖與他不同，可他一個粗人，找個識字的替寫也合情合理。只要把所有線索都引到他身上，陛下就算多疑，也挑不出錯處！”
她抬頭望著餘少雲，語氣帶著十足的把握：“李吏目本就對吳吏目懷恨在心，藉此事陷害他，合情合理。用他當替罪羊再合適不過。等他被定罪處死，死無對證，這事就算徹底了了！”
餘少雲聽完，卻搖了搖頭：“若那兩個黑衣人沒被抓到，此計可行。可如今人贓並獲，他們要是經不住刑訊，一旦招供與李吏目無關，咱們這番手腳豈不是白費功夫，反倒會引火燒身？”
周嬤嬤臉上的得意瞬間僵住，忙又道：“那……那便讓他們沒機會開口！老奴找個由頭，讓慎刑司的人‘失手’了結了那兩人的性命，對外只說畏罪自盡。沒了活口對質，李吏目的罪名便能坐實了。”
餘少雲指尖捏著腕間的玉鐲，冰涼的觸感讓她稍稍冷靜：“慎刑司的王泰和最是謹慎，他絕不會任由人‘失手’弄死要犯。你這法子看似周全，實則處處是破綻。”
周嬤嬤張了張嘴，眼珠轉得飛快，卻一時想不出更好的法子，只能焦急地盯著地面。
餘少雲來回踱了幾步，忽然停住腳，眼中閃過一絲狠厲：“要讓李吏目心甘情願頂罪，得給他一個不得不認的理由。他家中不是有個重病的老孃嗎？你讓人去告訴他，只要他認下這樁事，本宮保他老孃後半輩子衣食無憂，他的弟弟進餘家族學，再為他過繼弟弟的兒子承繼香火。他若不從……”
話未說完，眼底的寒意已讓人不寒而慄。
周嬤嬤頓時大喜，連忙應道：“娘娘高明！老奴這就去安排，定讓他乖乖畫供！”
餘少雲卻抬手阻止她：“慢著。此事需做得乾淨，不能留下任何與啟元宮有關的痕跡。事成之後……”她做了個抹脖子的手勢，“永絕後患。”
周嬤嬤低頭應是，匆匆離去。
餘少雲緩緩走到窗邊，推開窗，一股寒風裹挾著雪沫撲面而來，讓她打了個哆嗦，沉悶的腦子卻清醒了幾分。
她望著窗外漫天飄落的雪花，指尖微微顫抖。
這一步棋已落，無論輸贏，她都再無退路。
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