沈太后聽得出餘少雲這番話，是在搪塞敷衍她，正要再敲打幾句，眼角餘光卻瞥見朱嬤嬤從殿外輕步走進來。
朱嬤嬤走到門口便停住了腳，微微躬身，眼神里帶著幾分欲言又止的急切，顯然是有話要回稟。
沈太后把到了嘴邊的話嚥了回去，面上掠過一絲不耐，隨即揚聲道：“行了，萬壽節的事既已有了計較，便好生去辦，莫要出了半分差錯。時辰不早了，你們都散了吧，各自回宮理事去。”
餘少雲鬆了口氣，只當真敷衍過去了，忙領著眾人起身行禮：“恭送母后。”
沈太后擺了擺手，眾嬪妃便隨餘少雲退出了慈寧宮正殿。
殿門緩緩合上，隔絕了外面的腳步聲，沈太后這才看向朱嬤嬤，語氣沉了下來：“何事？”
朱嬤嬤快步上前，壓低了聲音：“娘娘，佳婕妤身邊的大太監李成福，去了慎刑司，應該是呈交了什麼證據。只是田副尉還沒傳訊過來，也不知道會是什麼證據，但應該是能洗脫長春宮嫌疑的證據吧。”
沈太后笑，“這佳婕妤是個聰明人，事情辦得相當妙啊！哀家原以為她要等到被皇后逼到牆角才肯出招呢，沒成想她早早就備好了後路，皇后輸在她手中，不冤啊！”
“娘娘說的是。”朱嬤嬤附和，“沒想到看著溫婉的佳婕妤，心機這麼深。只怕這坑就是她挖來，等著皇后跳的。”
“不，這個坑，是皇后自己挖出來的，佳婕妤只是順勢填了幾剷土。”沈太后眼中精光一閃而過，“那個小太監，怕是皇后安插在長春宮的眼線，只是事有湊巧，那小太監成了送餅的嫌疑人，皇后啊，就捨棄這個眼線，把給大皇子被害一事，栽贓給佳婕妤。而佳婕妤應該早就知道這小太監，是皇后的人，卻一直按兵不動，等皇后構陷成型，她再放出證據來，皇后就栽了。”
“皇后娘娘豈不是偷雞不成，反蝕了把米？”朱嬤嬤幸災樂禍地笑道。
“何止呀。”沈太后端起茶盞，抿了一口，“她這一鬧，不僅折了安插在長春宮的眼線，更讓陛下看清了她急功近利的心思。大皇子本就因腹瀉傷了根基，她不想著好好護著兒子調養身體，反倒一門心思構陷後宮嬪妃，傳出去，只會讓人說她這個皇后心術不正、罔顧嫡子安危。
“再者，她拿自己安插的眼線做文章，本就落了下乘。如今佳婕妤丟擲證據，等於當眾揭穿她的算計。嗬，一個連自己人都能隨意捨棄的主子，誰還敢真心依附？後宮之人向來見風使舵，往後怕是更沒人肯為她賣命了。
“最要緊的是，她這步步緊逼，反倒讓陛下對謝知意多了幾分憐惜與提防。你看著吧，經此一事，陛下對皇后的猜忌只會更深，對長春宮那位，卻要多留幾分心護著了。這賠本的買賣，她做得可真‘精明’。”
“但是娘娘這麼一來，佳婕妤也等於亮出利爪出來了，陛下難道就不會對她起防備之心？”朱嬤嬤問道。
“會不會，就看陛下以後會怎麼對佳婕妤了，現在也說不準。”沈太后轉動手中的佛串，“但佳婕妤這步棋走得巧，她不是主動尋釁，而是為了自保。有這個名頭，縱有鋒芒，也只會讓陛下覺得她‘識時務’，而非‘野心勃勃’。再者，她懷著龍胎，這本身就是最好的護身符。只要她安安分分把孩子生下來，些許鋒芒，在龍裔面前又算得了什麼？倒是皇后，明著是為嫡子討公道，實則把一手好牌打得稀爛，連‘護子’這個最該佔住的理，都被急功近利的算計蓋了過去。”
沈太后長嘆口氣，“說到底，這宮裡的輸贏，從來不在一時的爪牙畢露，而在誰能讓陛下覺得放心和安心。佳婕妤懂這個道理，皇后卻不懂。”
“娘娘，那我們先前的安排，怕是用不上了。”朱嬤嬤說道。
“用不上就用不上吧，坐山觀虎鬥，也是一樂，且等她們倆敗俱傷了，再出手也不遲。”沈太后往後一靠，智珠在胸的樣。
沈太后在慈寧宮穩坐釣魚臺，皇后餘少雲在啟元宮聽聞李成福往慎刑司去，卻有些沉不住氣。
“李成福去慎刑司做什麼？”餘少雲在殿內踱了兩步，語氣裡帶著不安，“他能有什麼證據？小豪子的供詞明明指向長春宮，佳婕妤又能拿出什麼來推翻？”
吟芳跪在地上，一聲不敢吭。她只覺得，事情怕是又要糟了。
餘少雲如困獸般走了幾圈，走累了，在軟榻上坐下，沉默片刻，道：“傳訊給周成安，讓他送小豪子上路吧。”
吟芳鎮定地應道：“是。”
而後她起身，退後三步，轉身大步朝外走去。
朱嬤嬤的傳訊和吟芳的傳訊，都還沒來得及傳到慎刑司，王泰和拿著李成福呈上的證據，帶著李成福一起去了養心殿。
養心殿內，蕭潯剛批閱完西鏡巡撫的奏摺，就宣王泰和進來，“查得如何了？”
“陛下，半個時辰前，長春宮佳婕妤娘娘身邊的大太監李成福，送來了長春宮人員出入的登記冊。”王泰和將冊子呈上，“李成福就在殿外候。”
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