“啪”田副尉重重地一拍桌子，“你是在教我們怎麼查案嗎？”
王嬤嬤縮了縮身子，頭垂得更低，小聲說道：“老奴萬萬不敢僭越……只是這案子一日不查清，老奴便一日不能回慈寧宮。太后娘娘身邊離不得人，老奴是怕……是怕耽誤了伺候娘娘的差事。”
田副尉往後一靠，“你倒還記掛著伺候太后，可眼下案情未明，你既是關鍵人證，哪能說走就走？真要為太后著想，就該把知道的全說出來，早些洗清嫌疑，也好早些回去伺候，總比在這慎刑司耗著強。”
“老奴也想早些洗清嫌疑，可老奴該說的都說了。那日方善保來慈寧宮，就站在慈寧宮角門說了兩句話，接過錦盒就走了。老奴哪知道他轉身就惹下這潑天大禍？還沒良心的栽贓老奴，讓老奴平白背上個謀害龍嗣的黑鍋！老奴維持了大半輩子的體面，就這麼沒了。”王嬤嬤捶著胸口，痛心疾首。
王泰和冷眼看著她捶胸頓足的模樣，指尖在桌案上敲出沉穩的節奏，那聲音像重錘般落在殿內每個人心上：“體面從來不是靠哭求來的，是靠行事端正掙來的。你在太后身邊三十年，該懂‘事出反常必有妖’的道理。方善保死得蹊蹺，你口中的‘碎瓷’‘舊情’處處透著破綻，如今還想著拿‘伺候太后’當擋箭牌，真當慎刑司是慈寧宮的後花園，能容你隨意編排說辭？”
他頓了頓，目光驟然銳利如刀，“今日暫且先將你收押在偏院，明日錢莊的賬冊、方善保家中的訊息一到，還有那叫‘碎銀’的小宮女、管她的張嬤嬤，咱家都會一一傳召來對質。你若還想留著最後一點體面，今夜就好好想想，哪些話該說，哪些事瞞不住。畢竟，咱家有的是耐心，陪你耗到真相水落石出的那一刻。”
此時已過子時，殿中幾人都已疲憊不堪，暫停審問，不管是被審的王嬤嬤，還是審人的田副尉和周成安，皆鬆了口氣。
王嬤嬤被押去了偏院，王泰和三人回值間歇息。
夜墨沉沉的，沒半分月光，只疏疏落落幾顆星子，在天上綴著點微光。
風掃過牆根，帶起些涼意，襯得這夜更靜了。
晨光在東邊天際暈開一抹淺淡的魚肚白，將墨色夜空漸漸褪成朦朧的灰，幾顆殘星也跟著隱入晨光裡，只剩風還帶著夜的涼意，輕輕掀動著廊下的燈籠穗子。
寂靜的皇宮，漸漸有了動靜，宮人們各司其職發出的細碎響聲，以及遠處傳來的晨鐘，簷角下雀鳥撲稜翅膀的聲響，一點點漫開，讓這宮苑慢慢鮮活了起來。
各宮的煙火氣也慢慢鋪開，清極院內，謝知意正在用早膳，她穿了件淺碧色寬鬆的常服，領口繡著圈細巧的纏枝石榴紋。
膳桌上擺著三小碟配菜和小米粥，小米粥熬得稠如脂膏，米油厚厚浮在碗麵，顆顆小米煮得開花軟透，只加了幾顆去芯的紅棗同熬，甜糯不齁，暖乎乎滑進胃裡最是養胎。
配菜有香菇雞絲蒸豆腐，清炒豌豆苗和蒸山藥，皆是芒種按著她七個月的孕相精心備下的。
豆腐蒸得軟嫩，雞絲細勻裹著香菇的鮮，只撒了點細鹽提味；豌豆苗用豬油快炒，脆嫩裡帶著股清潤；山藥蒸得粉面，入口綿密。
謝知意用完一小碗粥，接過穀雨遞來的帕子，按了按嘴角，笑道：“芒種手藝，是越發的好了。日後放你出宮去，你憑著這手藝開家小酒樓，保管日日客滿。”
芒種聽這話急了，“娘娘，您說什麼呢？奴婢才不出宮，奴婢是要伺候娘娘一輩子的。”
謝知意見她急得眼眶都泛紅了，趕忙道：“我就跟你開個玩笑，沒有真想放你出宮，你出了宮，我吃飯都不香。”
芒種這才鬆了口氣，語氣依舊執拗：“娘娘可不能跟奴婢開這種玩笑！奴婢這輩子就伺候娘娘，那都不去。”
“知道了知道了，是我不對，以後再也不說這種話了，可好？””謝知意連連擺手道。
芒種這才安心的收拾膳桌，穀雨則扶謝知意起身，往屋外走去。
寒露和霜降已用過早膳，在屋外等著了，“娘娘。”
“走吧，去啟元宮。”謝知意緩步而行。
廊下的風裹著七月晨露的溼意，掠過謝知意垂在身側的衣袖，淺碧色纏枝石榴紋在晨光裡泛著柔和的光澤。
七月的晨風已少了六月的燥熱，多了幾分初秋的清爽，拂在臉上涼絲絲的，恰好驅散了晨間殘存的睏意。
謝知意到啟元宮時，還有好幾位嬪妃沒到，她垂眸盯著隆起的肚子發呆。
坐在下首位置上的王掌珠卻突然出聲與她搭話，“佳婕妤如今這肚子，瞧著越發顯懷了，想必平日裡走兩步都費勁，夜裡睡覺翻身也難吧？這懷身子的苦，旁人看著是福氣，裡頭的煎熬只有自己知道。”
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